朱高煦站起身，水珠顺着他的脸庞滴落在华贵的龙袍上，他却毫不在意。他转向曼努埃尔二世，身体微微前倾，右手放在胸前，行了一个标准的东正教礼节。
“巴西琉斯，我的兄弟。”曼努埃尔二世快步上前，紧紧握住他的手，那只枯瘦的手因为激动而微微颤抖。皇帝的脸上，终于露出了一丝发自内心的、真切的笑容。“欢迎你，我亲爱的兄弟。从今天起，罗马的敌人，就是你的敌人。”朱高煦的皈依，为他在君士坦丁堡的一切行动都打开了方便之门。他现在是“自己人”了。仪式结束后的第二天，朱高煦就向皇帝抛出了一个让所有人都始料未及的“献礼”。他下令，将停泊在尤里安港的十五艘巨舰上的货物，全部卸下。成箱的丝绸被打开，在阳光下流淌着令人目眩的光泽；码放整齐的瓷器，每一件都温润如玉，绘制着拜占庭人从未见过的精美图案；一袋袋的茶叶被搬运下来，空气中都弥漫着清雅的香气。最引人注目的，是一桶桶密封的木箱，里面装着散发着辛辣异香的烟草。这些来自东方的珍宝，堆积如山，让每一个路过码头的君士坦丁堡市民都停下了脚步，挪不开眼。消息很快传遍了整座城市。皇宫主殿内，曼努埃尔二世召集了所有重臣，气氛紧张。朱高煦站在大殿中央，面对着皇帝和一众拜占庭贵族，摊开了自己的条件。“陛下，为庆祝我的新生，也为了我们兄弟般的友谊。这十五船的货物，包括我大秦帝国独有的烟草，我愿意以一个象征性的价格，五万杜卡特，全部转让给帝国。”五万杜卡特！站在一旁的财政大臣身体晃了晃，差点一口气没上来，当场厥过去。这个数字，对于此刻空空如也的拜占庭国库而言，依旧是一笔巨款，需要砸锅卖铁才能凑出来。可谁都看得出来，眼前这批货物的价值，何止五万！简直就是白送！光是那些顶级的丝绸和瓷器，只要能运到意大利，转手就能卖出天价！更不用说那种名为“烟草”的新奇作物，一旦在上流社会打开销路，那利润简直无法想象！“这……这太贵重了。”曼努埃尔二世的声音都有些发飘，他竭力维持着皇帝的尊严，但紧握扶手的手指已经出卖了他的激动。朱高煦摆了摆手。“陛下，这不是赠予，这是一笔投资。我投资的是罗马的未来。”他向前一步，声音压低了几分，却让在场的每一个人都听得清清楚楚。“您可以用这批货，去跟热那亚人，甚至跟威尼斯人做生意。让他们捧着真金白银来换。您也可以自己组织商队，去佛罗伦萨，去米兰，让那些拉丁人见识一下，绕开了威尼斯，罗马照样能掌握东方的财富！”朱高煦的话语掷地有声。“这不仅仅是一笔钱，陛下。这是您重塑君士坦丁堡贸易中心地位的第一步，是您向整个地中海宣告罗马归来的号角！”“好！”皇帝一拳砸在扶手上，发出沉闷的响声。“我代表罗马，买下这批货物！感谢你，我的兄弟，你为帝国带来了一条新的生命线！”他随即又想起了另一件事。“你赠送的火绳枪，我的将军们试过了。它的威力……令人敬畏。有了它，我们或许真的有机会，将那些盘踞在安纳托利亚的突厥人赶下大海！”提到突厥人，朱高煦的神情也变得严肃。“陛下，您或许不知道。在遥远的东方，‘突厥’这个词，同样是我们汉人延续了数百年的梦魇。他们的祖先曾是我们古代王朝最凶恶的敌人，无数次南下劫掠，焚烧我们的城市，屠戮我们的同胞。”他看着曼努埃尔二世，一字一句地开口。“如今，这股灾祸流窜到了西方，威胁着另一个同样伟大的文明。我想，当我把罗马的故事带回我的帝国，无数的汉人会感同身受。我们拥有共同的敌人，这是我们联盟最坚实的基础。”“希望世间再无突厥人的威胁。”朱高煦沉静地补充。曼努埃尔二世听着这番话，激动得浑身发抖。他从未想过，能从一个东方君主的口中，听到如此感同身受的言语。这是一种来自古老文明之间的惺惺相惜！一种被同一个宿敌折磨了数百年后，终于找到战友的深刻共鸣！“希望如此吧！”皇帝重重地点头，眼眶有些湿润。在君士坦丁堡又停留了数日。朱高煦将他带来的那位筑城工匠留了下来，并移交了详细的瓮城与防御体系改造图纸。这位来自大秦的工匠，很快就在首席大臣安德罗尼卡的安排下，与拜占庭的工程师们开始了紧张的勘探与规划。没过几天，狄奥多西城墙的某一段