夜色如墨，无声无息地浸染了每一寸土地，就连先前兄弟二人嬉闹的河滩，此刻也只剩下月光冷寂的余晖。+x.i!a/o~s′h￠u\o\h?u·.~c!o,m+
使团队伍早已寻了块避风的平地扎下营寨，篝火零星，大部分人已沉入梦乡，只有巡夜的兵士偶尔走动，甲叶摩擦出细微的声响，很快又被风吹散。范隐与范贤的身影，一前一后融入了这片临时的宁静之中，白日的喧嚣仿佛被这浓稠的夜色彻底吞噬。与此同时，千里之外的大庆京城，皇家别院之内，灯火通明，却安静得有些压抑。庆皇斜倚在宽大的龙榻之上，手中捏着一张薄薄的纸笺，那是自北行使团加急送回的密报。纸上的字迹并不多，却字字都透着几分诡异。使团行进途中，遭遇自称沈重麾下的刺客，目标直指肖恩，刺杀未遂，却让局面陡生波澜。肖恩趁乱遁走，范隐领命追捕，看似顺理成章。然而，范隐的后续奏报却让庆皇的眉头越拧越紧。据他所言，追捕途中，先是北奇圣女海棠垛垛现身，意图格杀肖恩，紧接着，北奇大将上衫虎又杀出，拼死保下了肖恩。更离奇的是，大庆自家的九品箭神燕小乙，竟也出现在了沧州地界，目标并非肖恩，而是直指使团正使范隐。最终，上杉虎与燕小乙这两位九品高手不知何故起了冲突，燕小乙竟命丧于肖恩之手。庆皇的面色在烛光下显得有些阴沉，纸笺在他指间被捏变形。他看完最后一行字，薄唇微启，吐出三个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。“废物一个。”他并非不知上杉虎会去营救其义父肖恩，也早就知道了海棠垛垛奉苦何的命令去杀肖恩，甚至连燕小乙奉长公主之命前去刺杀范隐，他都清楚的很。可他万万没有料到，同为九品高手，同样在军中百战余生，燕小乙更是箭术通神，怎么就会折在上衫虎手里。这简直是丢尽了大庆的颜面，更像是一记无声的耳光，抽在了他这位帝王的脸上。“真是，丢人现眼。”庆皇低声自语，眼神中掠过一丝难以察觉的烦躁。就在此时，殿外隐约传来了宫廷更夫的梆子声，单调而悠远，提醒着夜已深沉。紧接着，一名内侍在门外低声禀报。“陛下，陈院长求见。”庆皇眼神微动，似乎早已料到，随手将那张写满变数的纸笺放在了榻中间的紫檀矮几上，声音恢复了往日的平静，听不出喜怒。“让他进来吧。!x^d+d/s_h.u¨.`c+o~m,”内侍恭敬应诺。“是。”厚重的殿门被轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。宫典推着一架轮椅缓缓而入，轮椅上端坐的正是监察院院长陈萍萍，他身上盖着厚实的毛毯，面色在烛光下显得有些苍白，眼神却依旧深邃如潭。宫典将陈平平推至御榻数步之外，躬身向庆皇行了一礼，便悄无声息地退了出去，殿门也随之轻轻合拢，将内外隔绝成两个世界。陈平平的目光在矮几上那张纸笺上停留了一瞬，便率先打破了殿内的沉寂，声音略带沙哑，却清晰异常。“敢问陛下，是否已经知晓了使团那边递来的消息？”庆皇从鼻腔中发出一声几不可闻的叹息，与其说是叹息，不如说是一种压抑后的宣泄。“哎。”他抬眼看向陈萍萍，语气平淡。“都知道了。”“一个九品箭神，就这么不明不白地死了。”这话听不出是惋惜还是别的什么情绪。“着实算是我大庆的一大损失啊。”陈萍萍微微垂首，语气恭谨。“请陛下节哀。”庆皇闻言，嘴角却勾起一抹讥讽的弧度，仿佛听到了什么笑话。“节哀？”他反问，声音里带着一丝冷峭。“节什么哀？”“不过是技不如人罢了。”陈平平并未抬头，继续说道，语气却比先前凝重了几分。“可陛下，臣以为，此事疑点颇多，并非‘技不如人’四字便能轻易盖过。”“上衫虎冒险营救其义父肖恩，这尚在情理之中，毕竟父子情深。”“但是燕小乙，其驻防之地又非沧州，他为何会无故出现在驻地之外的沧州地界？又为何不惜暴露行藏，也要悍然出手刺杀使团正使范隐？”“他若一心要杀范隐，又为何会与前来营救肖恩的上杉虎起了冲突？最后竟还被上衫虎所杀？”“这其中，怪异之处实在太多，简直是匪夷所思。”庆皇听着陈萍萍条分缕析的疑问，眼神闪烁了一下，他从榻上缓缓坐直了身子，目光投向窗外幽深的夜色，片刻后才悠悠开口。“你说，有没有这么一种可能？”