接货方署名西岭商会。”

谢知安接过账本翻看，冷声道：“西岭商会早在三年前便已解散。”

“但这些银票，却是今年兑出的。”

他抬眼看向街对面一家香料铺，低声道：“他们藏得好，躲在民坊货行之下，用香料掩盖虫血。”

“叫后面那人看好了，今夜动手。”

与此同时，沉芝回到了宫中。

她穿过御花园侧道时，隐约看见远处一名太监将一个包裹交予内侍，便悄然尾随。

那人一入清和殿，便直奔内堂，所见之人，正是皇后。

沉芝眼底一凝，迅速退入暗处。

“皇后竟也牵扯其中？”

她立于花丛后，静听片刻，未听见实话，只听得皇后轻声训斥：“日后若再用西物入宫，我便替你割舌。”

沉芝退回御花园，直奔延福宫，却在半路被拦下。

拦她的是太后心腹，苏嬷嬷。

“沉姑姑，太后请你过去一趟。”

沉芝面色未变，只点头应下。

入延福宫时，殿内香气馥郁，太后正端坐小榻之上，手指拨弄茶盏，眉眼含笑。

“你去了哪？”

沉芝跪下行礼，垂眸道：“回太后，奴才奉旨去查宫中玉膏配料，今早方归。”

太后轻轻啜一口茶道：“这些日子，本宫夜不能寐，总梦见些奇怪之事。”

“昨夜梦见，宫中有人背着本宫，往宫外送虫。”

沉芝顿了顿：“太后所梦未必为真。”

太后却淡淡一笑：“可惜梦虽假，人却真。”

她忽而起身，走到沉芝面前，声音低沉：“霍思言已开始查了。”

“你该知道，她一动，便是要彻底清算。”

“本宫既留你一命，便要你帮我杀人。”

沉芝缓缓抬头，与她对视：“太后要杀谁？”

太后微笑：“杀她的胆。”

“杀她查下去的信心。”

“你去传话，告诉她，三日内，若不交出金麟卫那批魂卷，我便叫她再死一次。”

沉芝沉默半晌，起身行礼：“是。”

夜色深沉。

金麟卫右院灯火未熄，霍思言独坐密室，翻阅祁风留下的那几页魂术残卷。

她的眉头越皱越紧。

这些字看似正常，但排列之间似有某种规律，每三行一页皆有一句。

“蛊根养魄，入魂无痕。”

她沉思片刻，将魂力灌入那一页，纸上隐约显出一道纹路，似画非画，极象某种宫廷地脉图。

“沉芝若能探出此图来源，就能顺势查出蛊魂之根藏在何处。”

忽然，门外传来急促脚步声。

“霍大人！”

魏临推门而入，神色凝重。

“西溟使团抵京。”

霍思言猛地抬头：“这么快？”

“比我们预估早了整整半月。”

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