跋烈压低声线。

“若你想要他，便自己去走一趟。”

“王上这是……”

薛嵩声音一滞。

“孤与她做一笔买卖。”

拓跋烈头也不回。

“她若能活着回来，再谈互市。”

殿门忽然被人自外轻叩。

谢知安低沉的声音隔门而入：“王上……”

“镇北侯世子，你再进半步，孤便以“扰君宴”论罪。”

门外一瞬沉寂。

霍思言偏首，仿佛能看见那道阴影把所有的锋芒都收进鞘里，只剩一线压抑到极致的克制。

“王上既言买卖……”

她止住那一缕心尖的刺痛，声音仍旧平稳。

“那价码呢？”

拓跋烈道：“你替孤验一件事，西溟西陲有一处“骨塔”，旧时祭司守物之所，三月来屡起阴魂之祟，王庭兵入则失，祭司入则疯，你若能入其一层，安然退，孤还你“人”，若能至第二层，孤与大周立互市新约，若至第三层……”

他顿了顿，鹰目含笑。

“孤送你一份更大的礼。”

薛嵩面色微变。

“王上……”

“闭嘴。”

拓跋烈斥声如鞭。

“你那一套煮青蛙的法子，孤烦了。”

殿中气息如弦再绷，霍思言垂下眼，掌心缓缓收紧袖中丝线。

三层骨塔，层层杀机，这是阳谋，也是险棋。

“好。”

她抬起头来，像将刀锋从唇畔挪开。

“臣应下。”

拓跋烈满意地点头。

“天亮出城，西道驿换马，孤给你三十骑，薛嵩押牌印，三日后不得返牌作废，五日不返孤自当你死在西陲。”

“我只要一个人同行。”

霍思言道。

“谁？”

“谢知安。”

拓跋烈眸光一冷：“镇北侯世子是大周之刃，孤如何知，你不是想以此做一柄插进孤肋下的刀？”

“王上若要试刀，给我便是。”

霍思言笑意浅浅。

“可这天下，我只信他。”

殿门忽被拉开一线，冷风涌入。

谢知安跨门而入，膝落玉阶，声音沉得像夜里压下去的鼓。

“若此行能换殿下一命，臣愿以性命押赔。”

他抬起眼，眼里是连烈风也吹不散的执拗与锋。

“请王上准。”

拓跋烈目光在两人之间来回，许久，忽又笑了。

“大周的男女，倒有趣得紧。”

“准。”

他吐出一个字。

“但孤再加一条，薛嵩派的人随行两名，安渠押粮一车，孤要看你们在孤的眼皮底下，也走得正。”

“可以。”

霍思言答得极快，她侧身看向谢知安，像是用无声的话替他把所有顾虑压下。

我知你不放心，可我也不退。

出殿时，夜已深。

宫墙之上的铜铃被风打得低低作响，像在暗处数人心跳。

门外回廊空寂，谢知安随她并肩而行，步伐极齐。

走到一处避风角，他忽伸手把她的披风扣好了些，指腹碰到她颈侧的肌肤，温与冷在那一霎相撞。

他低声道：“寒蕴露该散了，回去喝碗姜汤。”

“薛嵩第三手还会落。”