消息传来，南关车队已抵营，但贺将军态度冷淡，且有意延迟兵马东进的时辰。

“他在拖延。”

赫连昭目光一冷。

“有人在他耳边动了手脚。”

心腹试探着道：“会不会是王上的意思？”

赫连昭沉默片刻，摇头。

“我看未必，王上若要制我，不会用贺将军这条路。”

可话虽如此，他的眼底已泛起一丝戒备，贺将军与拓跋烈的关系，向来比他更为稳固，一旦贺将军的立场动摇，后果不堪设想。

深夜，贺将军在营中辗转难眠。

他反复查看那几封书信，每一次看，都觉得其中的字迹与赫连昭平日批阅军令时极为相似。

他不能轻信，但也不能全然无视。

王城的夜渐深，宫灯在廊下摇曳。

霍思言回到偏院时，谢知安已悄然归来。

“贺将军已经收下证物。”

他低声道。

“他会亲自回城。”

霍思言点头答：“那就等他与赫连昭碰面。”

两人目光交汇，无需多言，已明白彼此心中所想。

初冬的边境，天色昏沉，风雪像是连夜赶来赴约，从北方的群山倾泻而下，铺满了南关与丰川关之间的所有山道。

南关城头，贺将军披着厚重的白狐裘，双手背在身后，眯眼望着风雪深处。

马蹄声隐隐透过雪幕传来，像是一群无形的野兽，正缓缓逼近。

他身旁的副将低声道：“将军，斥候来报，敌军在三十里外集结，约有三千骑，似乎是试探。”

贺将军“嗯”了一声，却并未立刻下令。

他的脑中，不仅有边关的雪色，更有那几封夹在机括弩车厢里的书信。

那东西像是一枚钉子，死死钉在他心里，让他不得不重新衡量王城里的每一份信任。

王城之中，霍思言也收到了南关军情加急的消息。

谢知安推门而入，神色沉稳。

“贺将军回城的行程推迟了，他必须先守住边关这一波试探。”

霍思言垂眸想了片刻，声音低而缓：“敌军的试探不会只是一波，这雪是掩护，也是催化。若丰川关同时被牵制，南关压力会翻倍。”

谢知安道：“我可以押送军备先行。”

霍思言抬眼看他。

“你去前线，朝中就少了一个能稳住局势的人，再说，边关的棋局不止是军备，王上必然会派使者出面。”

她顿了顿，似乎在斟酌一个重要的决定。

“或许……王上会派我去。”