多少宫女求都求不来的前程，你就这样放弃？”

元春跪伏在地，声音低却坚定：“奴婢愚见，母亲犯下大错，奴婢实在无颜再侍奉娘娘。再者……”

她咬了咬唇，低声道：“琮弟在信中说，家中祖母年迈，需要人照顾。奴婢在宫中多年，未能尽孝，心中有愧。”

听到“贾琮”二字，吴皇后眼中精光一闪。

她缓步走下凤座，亲手扶起元春，动作轻柔却带着几分意味深长：“起来说话。”

元春惊疑不定地起身，抬头对上皇后那双深不可测的眼，却见她脸上竟带着几分和蔼。

“贾琮……当真这么说了？”

“是。”

元春低声道，“他说……奴婢在宫中这些年，辛苦了。”

吴皇后闻言，沉默片刻，目光在她脸上游移，似乎在掂量什么。

忽而，她轻笑一声，语气柔和中透着几分试探。

“元春，你在宫中七年，本宫甚是器重你。你若留下，凭你的聪慧，未必不能更进一步。何苦为家中之事自断前程？”

元春心头一震，皇后的话如同一根细针刺入她的思绪。她垂眸片刻，低声道。

“娘娘厚爱，奴婢感激不尽。只是……母亲之错己成事实，奴婢若再留在宫中，恐难逃非议。更何况，琮弟既如此说，奴婢也想回家尽孝，免得日后悔恨。”

吴皇后眯起眼，盯着她看了许久，殿内的寂静压得人喘不过气。

终于，她忽而笑了，笑声清脆却透着几分玩味：“这个贾琮，倒是有趣。”

她拍了拍元春的手，语气转为温和：“也罢，既然你心意己决，本宫准了。不过……”

吴皇后话锋一转，目光渐冷：“你离宫前，替本宫带句话给贾琮。”

元春心头一跳，忙道：“娘娘请讲。”

吴皇后俯身凑近，低声道：“告诉他，本宫一首很欣赏他。”

她顿了顿，意味深长地补了一句：“太子那边……同样很欣赏他。”

元春愕然抬头，却见吴皇后己转身走向内殿，裙摆拖曳出一道金光，只留下一句轻飘飘的话：“三日后，你便离宫吧。”

殿门合拢，元春怔在原地，手中信纸滑落，散了一地花瓣。

她低声道：“琮弟……你可知，这宫里宫外，都是棋局啊……”