接着，奕提出“自强”的主张。?l?a,x!s^w￠.*c¨o,m^他认为，自强的目的是御侮，自强的条件是先平内患，“内患除则外侮泯”；自强的入手点是军事近代化，“必先练兵”。[8]他的建策获得批准，以此为标志，中国进入了以“自强”为中心口号的洋务运动的历史新时期。奕从此成为清廷中洋务派的总代表。[9]奕通过英法联军之役，真正认识到清朝军队因落后腐败而一败涂地的严酷现实，这是他能够放弃“天朝上国”及“华夷观”等传统政治思想而主张向西方学习的前提。至少在宗室王公中，他的观念是开风气之先的。以后，在推进近代化建设中，奕做了不少开拓性工作。

同治年间，奕总揽军、政、外交大权于一身。赏食亲王双俸，亲王爵“世袭罔替”。宠荣权势达于极盛。然而，“垂帘”之后，始终受制于慈禧，应是他始料所未及的。慈禧太后驾驭人的手段，的确非同寻常。当她需要利用奕时，就将其女认作己女，按固伦公主侍遇；其子载澂，特封贝勒加郡王衔，以示笼络。迨奕主持枢廷，镇压太平天国与捻、回各军，于清朝功劳很大，此时慈禧对他开始疑忌，严加防范。￠墈￠书_屋? ?首?发~

光绪十年（1884），法国侵略越南。奕及其主持下的军机处“不欲轻言战”，引起朝臣交章弹劾。适值清朝军队在前线溃败，慈禧太后以“委靡因循”的罪名，罢黜奕军机大权，停亲王双俸，命其“家居养疾”。[10]奕被当作战败的替罪羊抛出，从此在家赋闲10年。

光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发，在严峻的局势下，奕被重新起用。但此时的他身老衰病，谨小慎微，在政治上已难有什么作为了。四年后奕病殁，享年67岁。赐谥曰“恭”。以次子载滢之子溥伟过继与长子载澂，袭恭亲王。

自光绪初年奕失宠后，在朝中长期秉持枢要的宗室王公就要数父子两代醇亲王了。第一代醇亲王奕，是道光皇帝第七子。旻宁死后，由奕的哥哥奕继位，帝号咸丰。在其兄咸丰帝在位的11年间，除了他10岁时因咸丰帝登极而按例封为醇郡王之外，没有得到过什么“恩典”。只是在其侄载淳即位后，他在短短半年时间里迭授都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管神机营等要职，地位骤然尊显。·墈-书/屋/ ?唔¨错.内`容_这主要得益于他与慈禧太后的至亲关系。慈禧太后的妹妹是奕的正福晋（嫡夫人）。由于这层关系，在咸丰末年的皇族内部权力之争中，奕站到了慈禧一边。当肃顺送咸丰梓宫还京途中，正是奕将他亲手拿下。这一年，奕仅21岁，拿肃顺这件事成为他飞黄腾达的起点。同治三年（1864），奕又被赐以“加亲王衔”的荣誉，同治十一年正式晋封为亲王。

图49 《恭亲王园寝图》（光绪《昌平县志》）

图50 恭亲王园寝牌楼（北京市昌平区兴寿镇麻峪村）

清朝皇帝近支子弟，以康熙、乾隆两朝为最多。康熙帝有35男，20女，乾隆帝有17男，10女。到了咸丰帝就只有1男1女了。此后，同、光、宣三朝，50年间，宫中不闻儿啼，当时称为“国统三绝”。同治帝在位13年病死，因无子嗣，按照祖制，应从近支晚辈（即溥字辈）中选立皇太子。如果是这样的活，奕的子孙可能性较大，但这样一来，慈禧就成了“太皇太后”，再也不能“垂帘听政”了。因此，她未给儿子立嗣，却把外甥载湉即奕的次子入继，并承袭帝位，年号光绪。慈禧太后的这一决定不独出乎王公大臣意料，奕骤闻之下竟吓得魂不附体、昏迷倒地，不能起立。也就是他在给太后的奏疏中所自陈的：“忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。触犯旧有肝疾，委顿成废。惟有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。”[11]慈禧太后是个权势欲非常强烈的女人，绝不愿丢开到手的任何权力。对她来说，所谓三纲五常、祖宗法制只能用来适应自己，却决不能让它们束缚住自己的手脚。选立载湉嗣位，使慈禧的面目进一步暴露出来。奕如果不