区域差异很大，不同地区的人口载负量有很大的不同，有的地区人口密集，有的地区则仍是地广人稀，土地利用和发展模式也有很大的不同。因此，关于不同区域对环境变迁不同应对的研究，将是我们今天认识地域差异历史背景的重要途径。

清代又是我国传统政治和经济体制下，商品经济发展的鼎盛时期，我国历史上所谓“十大商帮”，都是在这个时期发展到了顶峰，这也奠定了传统封建社会晚期的经济格局。1840年后西方经济势力入侵，此后晚清70年是我国社会体制处于“千年大变局”的转型时期。起先是对沿海地区港口城市和商品经济产生了极大影响，以后随着清王朝自身近代化意识的形成和某些近代工业及铁路交通有关设施的产生、生产力的提高以及先进技术的引进，人与自然的关系变得较前更为多元，传统社会城市与乡村经济格局发生显著变化，其影响直接延续至上世纪30年代。这种变化过程的历史地理背景是我们研究当代经济地理格局形成的前提。