仅在绝对年代上十分落后，即便在进入了新石器时代之后，也依然没有脱离狩猎、采集的经济模式，生产力的发展水平处于停滞状态。造成这一结果的原因在于，日本是位于远离欧亚大陆东端的海上岛国，在时间上受大陆发达文化影响较为滞后，这也是之后始终贯穿日本文化发展历史的特点之一。

尽管石器时代的人们在陶器和石器的加工工艺上发挥了出色的才能，但生产力的落后却只能让人的精神生活滞留在低级阶段。以物质为素材的高超造型能力与低水准的人类精神生活，构成了原始社会文化颇为奇特的不平衡关系。

巫术的统治

今天我们要了解石器时代人的精神生活内容有着很大的困难。仿佛表现男性生殖器形状且不具备实用性的巨大石柱、凸显乳房的女性陶俑，从这些历史遗物可以想见，它们应该是用于巫术的器具，巫术渗透了那个时代人类生活的方方面面。此外，石器时代人头盖骨上的牙齿经过锯齿加工或拔牙的事例，也说明存在以巫术为背景对人体进行加工的事实，这让人想到非理性的巫术信仰在人的生活中具有超凡的统治力。如果将尸体四肢弯曲后埋入地下的屈葬，与让尸体怀抱石头的事例联系起来理解的话，这可能反映了害怕死者返回的原始思想。最近还出现了这样一种观点，即当时由人们充作食物的动物之骨骸和贝壳堆积起来的贝冢，也不仅仅是垃圾场，还是某种祭坛，人们将用以果腹的各种动物的灵魂送回天上，并祈祷它们再次出现在地上，从而丰富自己的饮食生活。