划时代举措。但是，在进入所谓的“三英雄”时代之前，社会上还保持着前代以来开放的氛围，国际上也与世界各国进行着频繁的交通贸易，勇敢进取的精神依然得到强烈推崇，因此在文化领域里也出现了锁国以后时代无法见到的泼辣豪放的浓郁特色。

依照政权的所在地来进行区分的话，织田、丰臣政权下的十六世纪末可称为安土桃山时代，德川掌握政权的十七世纪以后可称为江户时代。但在文化史上，宽永年间以前，即十七世纪前半叶之前的约八十年统称为桃山时代，这应该是比较恰当的。

锁国以前的统治者们，解散了过去商业垄断的“座[43]”，允许进行国内的自由贸易，奖励海外贸易，铸造“大判”“小判”[44]的货币，促进了流通经济的发展，而支持这一系列政策的则是在堺市、博多等地从事海外贸易的巨贾们。这个时代，能够明确定义为商人文化的东西还不够发达。桃山文化的主要代表，首先是成为新统治者的暴发户—武将，其次是和武将利益一致的富商们。这个时代的文化如实反映了他们不因循守旧、热情奔放的精神。它充满强大的力量，既不同于高雅而纤弱的古代贵族文化，又不同于成熟而颓废、缺少气势的江户时代商人文化。