怖气氛之中。

江充兴起大狱，目的是想从这些人嘴里逼出太子刘据行巫蛊术的证据。但太子毕竟是太子，江充逼供多时，也没有人敢往太子身上泼脏水。无奈之下，江充自己动手了。

江充指使胡人巫师檀何向汉武帝上书，称“宫中有蛊气”，于是汉武帝派江充进宫搜寻巫蛊，自己到甘泉宫避暑去了。

得了圣旨的江充带人首至宫禁深处，将宫中翻了个底朝天，顺利地在皇后卫子夫和太子刘据的宫中挖出了一堆木偶。

栽赃成功的江充得意忘形，他对太子说：“于太子宫得木人尤多，又有帛书，所言不道；当奏闻。”意思是在太子宫中找出的木偶最多，还有写在丝帛上的文字，内容大逆不道，应当奏闻陛下。

太子刘据此时方知自己被江充陷害，他迅速命人找来了自己的老师石德商量对策。石德认为当前形势只有两种可能：一是武帝己完全被江充蒙蔽，如果向武帝解释说木偶是江充栽赃，武帝必然不信；二是武帝己经死于江充之手，所以江充才如此肆无忌惮。不管哪一种情形，都不如先下手为强，杀了江充再说。

刘据自7岁当太子，到现在己经31年了，本性善良的他第一反应是拒绝了老师的建议，出宫去找武帝请罪并澄清事实。但是事情的发展却不受他控制，江充此时己控制了皇宫，刘据根本没有见到武帝的机会。

被逼上绝路的太子终于决定听从老师的意见，公元前91年7月初9日，刘据派人冒充皇帝使者，以谋反的名义下令逮捕了江充等人。汉武帝派来协助江充的韩说怀疑使者有诈，不肯接受诏书，被刘据手下一刀砍死。江充跪在刘据面前求饶，被刘据一刀斩杀，跟随江充进宫搜查的巫婆神棍被全部烧死。

杀死江充等人后，刘据派人通知皇后卫子夫，紧急调用京城的部队，分发武器，下令全城戒严，搜捕江充党羽。丞相刘屈氂见此情形，也派兵前来阻拦刘据。

这个刘屈氂就是在第二次巫蛊案中把公孙贺拉下来后上台的，和江充沆瀣一气，属于巫蛊案的既得利益者，自然不愿意让刘据控制局面，结果双方士兵就起了冲突，京城一片大乱。躲过刘据抓捕的苏文和丞相刘屈氂借着混乱之际跑出了长安。

苏文一路跑到甘泉宫，找到汉武帝，痛哭流涕的告状，说太子谋反。