纵观中国历史，像崇祯这样低声下气向大臣集资助饷的皇帝，恐怕找不出第二个，而像陈演、周奎这样毫无家国观念的勋戚权贵，也着实少见。

3月16日，大顺军兵临北京城下，崇祯惊慌失措，连发多条诏谕，希望各地边将能迅速带兵勤王。

然而，响应者寥寥。

就在这时，李自成主动派人给崇祯送来一封“求和信”，在信中，李自成提出可以帮朝廷“内平群寇”，”外抵辽藩”，但朝廷得答应他两个条件：

一是支付100万两的饷银，二是封李自成为西北王。

当时，战争形势利于李自成，不利于崇祯，想要保住大明王朝，接受李自成的“求和”，是崇祯眼下最合适的一条路。

没想到，魏藻德带头反对，誓不与贼寇签订城下之盟。崇祯见众臣激愤，只得杀了李自成的求和使者，拒绝了大顺军的和谈。

当天夜里，李自成开始准备攻城，崇祯辗转反侧、彻夜难眠，和他一样难以入睡的，还有司礼太监曹化淳、兵部尚书张缙彦、成国公朱纯臣等人，他们在忙着和李自成洽谈投降事宜。

3月17日一早，守城官兵就大开城门，让大顺军大摇大摆进了北京城。

负责守城的李国桢，火速赶往皇宫，哭着向崇祯汇报说：“陛下，守城部队己经不听号令了，一个个都躺在地上，用鞭子打起来一个，另一个又躺下去了。请您早做准备啊！”

事己至此，还能准备什么呢？

崇祯和身边的近臣，个个面面相觑，谁也拿不出主意，君臣之间只能抱头痛哭，崇祯边哭边骂：“都是诸臣害的朕到今天这个地步啊！”

3月18日，崇祯最后一次向全国发布诏书：停止加派军饷，赦免除李自成之外的全部造反者，有活捉李自成来献的，即刻封侯。

然而，这道诏书只不过是崇祯的异想天开罢了。”