的初期形态），老子把你们塞进这坑里沤肥！”

时间一天天过去。山谷里的恶臭似乎成了常态。洪天佑几乎每天都来，强忍着不适，仔细检查硝田的状态，和陈瘸子讨论淋硝水的浓度、翻动的频率。他凭借模糊的化学知识，知道这本质上是在培养硝化细菌，需要合适的碳氮比、湿度、温度和pH值（生石灰的作用）。他不断根据实际情况微调着配比和管理方法。

终于，在煎熬了近两个月后的一天清晨。

陈瘸子像往常一样，早早来到硝田，忍着恶臭，用一根削尖的木棍拨开表层覆盖物。突然，他浑浊的老眼猛地瞪圆了！身体因为激动而微微颤抖！

只见在几处混合物的缝隙和底部，赫然出现了一层细密的、如同初冬白霜般的结晶！在熹微的晨光下，闪烁着微弱却诱人的光泽！

“白…白毛！出白毛了！！”陈瘸子嘶哑着嗓子，声音因为激动而变了调，拐杖都扔到了一边，整个人几乎扑到田埂上，颤抖的手指小心翼翼地捻起一点白色结晶，凑到眼前仔细辨认，又放到舌尖尝了尝。?m·a!l,i′x\s~w!.?c?o~m?

一股熟悉的、带着强烈刺激性咸涩的味道在舌尖炸开！

“硝！是硝！真熬出来了！殿下！福爷！成了！！”陈瘸子如同疯魔了一般，对着山谷口的方向嘶声大喊，老泪纵横！他配了一辈子火药，深知这白毛意味着什么！这是希望！是新夏能自己造出火药的希望！

消息如同长了翅膀，瞬间飞到了洪天佑和福伯耳中。两人几乎是飞奔而至！

看着田埂上激动得语无伦次的陈瘸子，看着那层薄薄却意义重大的白色结晶，洪天佑狠狠一拳砸在自己掌心，连日来的焦虑一扫而空，眼中爆发出狂喜的光芒！福伯更是激动得胡子首抖，连声道：“天佑新夏！天佑新夏啊！”

“快！陈师傅！按计划，取土！熬硝！”洪天佑立刻下令。

接下来的步骤更为关键。陈瘸子带着人，小心翼翼地将富含硝结晶的土层刮取出来，运到硝田旁边临时搭建的、同样远离水源的简陋工棚里。

工棚里，几口特制的大铁锅（工坊出品）早己架好。刮取的硝土被放入锅中，加入清水反复浸泡、搅拌、沉淀。浑浊的泥水被滤出，只留下相对澄清的液体（硝水）。这个过程重复数次，尽可能去除杂质。

然后，就是最核心的熬煮环节。大锅下柴火熊熊燃烧。陈瘸子如同守护稀世珍宝般，死死盯着锅里的硝水。随着水分蒸发，锅里的液体越来越粘稠，开始冒出密集的气泡。空气中弥漫着浓烈的硝烟味（硝酸盐分解的氨味）和残留的臭气。

“火候！火候是关键！”陈瘸子嘶哑地指挥着烧火的哑仆，“不能急！也不能慢！急了糊锅，慢了结晶粗！看锅边！起盐花（杂质析出）就撇掉！”

洪天佑也屏住呼吸，紧盯着锅中的变化。他记得，硝酸钾的溶解度随温度变化明显，合适的蒸发和降温节奏是获得纯净硝晶的关键。

当锅里的液体变得极其粘稠，开始析出大量白色晶体时，陈瘸子果断下令：“停火！准备起锅！”

滚烫的硝浆被舀入准备好的大陶缸中，加入少量草木灰水（提供碳酸钾，帮助去除杂质钙镁离子），然后迅速转移到阴凉处，让其自然冷却结晶。

等待，是另一种煎熬。

一天一夜后，陶缸被小心翼翼地打开。

缸底，赫然铺满了一层细密、洁白、如同粗盐粒般的晶体！在昏暗的工棚里，散发着一种冷硬而危险的光芒！

“硝！好硝！”陈瘸子抓起一把晶体，感受着那冰凉的触感和刺鼻的咸涩味，激动得声音都在发颤，“这成色…比老汉我当年在绿营刮的老墙土熬出来的强多了！干净！够劲！”

洪天佑也抓起一把，仔细查看。晶体虽然还含有少量杂质（颜色并非纯白），但比起他预想的要好得多！这第一步，成了！

“陈师傅！接下来，就看你的了！”洪天佑目光灼灼，“硫磺和木炭，福伯己经备好了！”

配制真正黑火药的场所，被转移到了更深处一个天然的小山洞里，洞口有赵铁鹰派来的心腹日夜把守，严禁任何无关人员靠近。

山洞里，气氛肃穆而紧张。三样原料被分开放置：洁白如霜的硝晶（陈瘸子带人又经过了一次简单的溶解、重结晶提纯）、暗黄色的硫磺块（福伯通过贸易从南洋换来的少量存货）、以及乌黑发亮的木炭粉（选用最轻质的柳木烧制，在密闭陶罐中闷烧而成，再由哑仆用石臼反复捣碾成极细的粉末）。

陈瘸子换上了一身干净的衣服，神情是前所未有的庄重。他亲自操作，严格禁止任何人触碰原料