脸艳羡：“灵妹妹，你真是太厉害了！”

“那位公子非富即贵！”

“他如此赏识你，往后在醉香楼，你定能风光无限了！”

毛草灵勉强一笑：“姐姐，不过是侥幸罢了。”

“我也知晓，这青楼之地，光有才艺远远不够。”

“还需处处小心，莫要开罪于人。”

小红深以为然地点点头：“你说得极是。”

“这醉香楼表面光鲜，暗地里不知多少算计。”

“你此番出了风头，怕是要招人嫉恨了。”

果然，此后毛草灵明显察觉到楼中氛围有变。

几位素来爱争风吃醋的姑娘，开始在背后指指点点。

甚至故意在她练习时使绊子。

一次，毛草灵正专心练琴。

那个叫翠儿的姑娘踱步过来。

“失手”将一盏茶水泼洒在琴弦上。

毛草灵强压怒火：“翠儿姐姐，你这是何意？”

翠儿却尖声怪气道：“哟，我又不是存心的！”

“你这么宝贝这破琴作甚？”

“难不成想靠它勾引更多恩客？”

毛草灵气得面颊通红。

却知不可与她冲突。

只得默默拭干琴弦，继续练习。

小红得知后，愤愤不平：“这些人就是眼红！莫理会她们！”

“只管精进你的才艺，让她们妒火中烧去吧！”

日子在苦练与应对刁难中继续滑过。

一日，醉香楼突来一群不速之客。

他们衣着华贵非凡，自带一股慑人威仪。

妈妈满脸堆笑地将人迎入雅间。

随即匆匆唤来毛草灵。

妈妈神色焦灼：“毛丫头，这次务必使出浑身解数！”

“这几位是宫里来的贵人，身份尊崇无比！”

“若能得他们青睐，你或可一步登天！”

毛草灵心头又是一紧。

深吸一口气，整理好衣裙，随妈妈步入雅间。

雅间内端坐数人。

为首者眼神锐利如鹰，气度非凡。

毛草灵依礼参拜。

随即开始献艺。

她先唱了一首宫中时兴的曲子。

歌声清越，直透心扉。

曲毕，为首那人微微颔首：“姑娘歌喉倒是不俗。”

接着，毛草灵又抚琴一曲。

十指翻飞于弦上，琴韵悠扬动人。

表演终了。

那人忽问：“姑娘可识字？”

毛草灵恭敬应答：“略识得几个。”

那人命人取来纸笔：“那便赋诗一首吧。”

毛草灵接过纸笔，略作沉吟。

挥毫落墨，一首小诗顷刻而成。

那人览诗，脸上终于露出满意笑容：“姑娘不仅才艺超群，文采亦是不凡，难得。”

原来，此行人乃皇帝亲信。

此行专为寻觅合适人选，冒充皇帝流落民间的女儿，前往乞儿国和亲。

皇帝不忍亲生骨肉远嫁苦寒之地，欲寻替身。

毛草灵的才貌气质，令他们认定她为不二人选。

妈妈听闻，心中立时打起算盘。

若毛草灵能去和亲，自己定能捞取丰厚好处。

她忙对毛草灵道：“丫头，这可是千载难逢的登天梯啊！”

“若去了，你便是公主之尊，日后荣华富贵享之不尽！”

毛草灵心中踌躇。

未知的乞儿国命运令人忧惧。

但这无疑是摆脱青楼的唯一契机。

她咬了咬牙，下定决心：“好，我愿意去。”

此后日子，毛草灵开始了严苛的宫廷礼仪特训。

宫里派来资深嬷嬷，对她进行全方位教导。

从行止坐卧，到言语声调。

从用膳规矩，到觐见天颜的仪节。

嬷嬷一丝不苟，毛草灵亦学得万分认真。

一次，因步态不够优雅。

她被罚反复行走数十遍。

脚掌疼痛钻心，她仍咬牙坚持。

嬷嬷见她韧劲十足，难得点头：“你这丫头，倒有股倔劲儿。”

“好好学，未必不能成个真公主。”

同时，她也开始恶补乞儿国的风土人情。

知晓那是一个相对落后的国度，却有其独特文化。