这座弥漫着铁血与风沙气息的边境雄城。

城内景象与京城的繁华锦绣截然不同。街道宽阔却尘土飞扬，两旁多是低矮敦实的土石房屋，鲜少见到精致的楼阁。行人稀少，即便有，也多是行色匆匆、面色凝重的军士或本地边民，身上大多带着风霜和警惕的痕迹。空气中除了尘土味，还隐隐浮动着一股药草和……未曾散尽的、淡淡的血腥气。城墙高大厚重，箭垛森然，处处透着肃杀与紧绷。

辎重营被安置在靠近西城墙根下的一片巨大空地上，紧挨着马厩和临时搭建的简陋营房。空气中混杂着马粪、草料和汗水的浓烈气味。

卸车、归置物资、搭建简易灶台……又是一番混乱而繁重的劳作。苏妩手脚麻利地干着活，刻意模仿着周围人的粗鲁动作和偶尔的咒骂，努力让自己彻底融入这片灰扑扑的背景里。她甚至主动去搬运最重的柴薪，看着其他伙夫投来略带惊讶和“这小子还挺有把力气”的眼神，心中反而安定几分。

夜幕彻底笼罩了云州城。城墙上的火把在寒风中摇曳，如同点点鬼火。刺骨的寒意比白日更甚。

伙夫营的简易棚子里，一口巨大的铁锅架在临时垒砌的土灶上，里面翻滚着浑浊的、飘着零星菜叶和肉沫的汤水，散发着勉强能称之为食物的气味。伙夫们围坐在地上，捧着粗陶碗，呼噜噜地喝着热汤，啃着比石头软不了多少的干粮，疲惫和抱怨在低低的交谈声中弥漫。

苏妩缩在最角落的阴影里，背靠着冰冷的土墙，小口喝着碗里咸得发苦的汤水。毡帽压得很低，脸上重新被汗水和刻意涂抹的灶灰弄得乌七八糟。她看似疲惫地闭着眼，耳朵却敏锐地捕捉着周围伙夫们零星的交谈。

“……听说北边那群狼崽子最近又不老实了，探马回报说在鬼哭峡那边发现了大队马蹄印……”

“……可不是，不然将军能亲自来？还带了这么多玄甲军……”

“……唉，这鬼地方，风沙能刮掉一层皮，冬天能冻掉脚趾头……”

“……少说两句，赶紧吃完，待会儿还得给城头值夜的弟兄送热汤去……”

鬼哭峡？苏妩心中默默记下这个名字。她慢慢咀嚼着干硬的饼子，冰冷的食物滑入胃中，带来一丝虚假的暖意。身体并不觉得冷，淬体塑筋丸的药力如同体内燃烧着一簇微小的、持续的火苗，驱散着寒意。但精神却紧绷到了极致。

她微微抬眼，目光投向远处。隔着重重简陋的营房和飘摇的火光，能隐约望见城中地势最高处，一片灯火通明、戒备森严的区域。那里矗立着云州城的戍守府邸，此刻，必然成了顾衡的临时帅府。

玄铁令牌就在她“身上”，近在咫尺，却又远在天涯。淬体的力量在血脉中奔流，带来前所未有的掌控感，却也让她更清晰地意识到，自己如同行走在万丈深渊边缘的细绳之上。顾衡那双能洞察人心的锐利眼眸，如同悬顶之剑。

夜风吹过棚子缝隙，发出呜咽般的声响，卷起地上的沙土。苏妩将最后一点冰冷的汤水灌入喉咙，咸涩的味道在舌尖蔓延。她将粗陶碗放在脚边，裹紧了身上那件散发着汗臭和油烟味的粗布短褐，将脸更深地埋进膝盖之间。

浓重的黑暗和伙夫们此起彼伏的鼾声，成了她最好的掩护。在这片混杂着汗臭、马粪、劣质食物和铁锈气息的边境营地角落里，无人察觉，那个看似最疲惫肮脏的“小个子伙夫”，低垂的眼帘之下，是怎样的冰封与炽焰交织。

淬筋塑骨，匿踪潜行。黄沙漫卷的边境，她这只来自金丝笼的雀鸟，终于将羽翼浸染上了铁与血的颜色。真正的棋局，己在无声中落子。