了胸前衣襟。

"老爷，这定是那百利陷害你。"

金范轻抚她后背，声音沉稳："莫怕。我行得正坐得直，不怕他们查。"

他捧起翠儿泪眼婆娑的脸，叮嘱道："你在家好好待着，谁来都别开门。"

“乖乖等我回来。”

"嗯嗯！"胡翠儿点头称是，"翠儿等老爷平安回来！"

金范笑了笑，从箱底取出举人文书贴身收好，又换了身正式长衫。

临走前，他深深看了翠儿一眼："记住，无论发生什么，都别慌。"

胡翠儿重重点头，眼泪却止不住地往下掉。

一路上，街坊邻居纷纷探头张望，窃窃私语。

"这不是新中的金举人吗？怎么被衙役带走了？"

"听说科举舞弊呢！"

"胡说！金老爷为人最是正直，定是有人陷害！"

“谁知道的，知人知面不知心。”

“这么一个老东西都能中举，肯定有猫腻。”

金范充耳不闻，目不斜视。

他心中雪亮，这必是百利那厮搞的鬼。

只是没想到对方动作如此之快，前脚刚走，后脚就派人来拿他。

看来是早有准备。

县衙离得不远，不多时便到了。

朱漆大门洞开，里面传来惊堂木的脆响。

"威——武——"

衙役们水火棍敲击地面的声音令人心惊肉跳。

金范被推搡着进了大堂。

只见县丞高坐堂上，一张马脸拉得老长。

而百利那厮竟大模大样地站在一旁，见他进来，绿豆眼里闪过一丝得意。

"跪下！"三角眼衙役厉喝一声，抬脚就要踹金范的腿弯。

金范侧身避开，冷冷道："本官乃朝廷钦点举人，依律不跪。"

县丞眯起眼睛，惊堂木一拍："金范！有人告你今科举人功名系舞弊所得，你有何话说？"

百利在一旁阴阳怪气："金范，何必死撑？”

“认了罪，大家面上都好看。"

金范看都不看他一眼，直视县丞："敢问大人，原告何人？”

“证据何在？"

县丞冷哼一声，从案上拿起一张纸抖了抖："这是你在考场作弊的小抄，上面字迹与你的如出一辙！”

“还有同考场考生作证，亲眼见你袖中藏纸！"

金范定睛一看，差点气笑。

那所谓"小抄"上密密麻麻写满了四书五经的句子。

但编排混乱，毫无章法，分明是临时伪造的。

"大人明鉴。"金范不卑不亢，"若学生真要作弊，岂会抄写如此杂乱无章的内容？”

“况且学生自幼习字，笔锋走势自有特点，这伪造之物形似神不似，请大人细看。"

说着，他从怀中取出一个布包，小心翼翼地展开："这是我在考场上的答卷草稿，上有考官朱批。请大人比对笔迹。"

县丞脸色一变，显然没料到金范竟随身带着证据。

他装模作样地看了看，突然将草稿往案上一摔："大胆！竟敢在本官面前耍花样！”

“这草稿分明也是伪造的！"

百利趁机煽风点火："大人，这老东西素来狡猾，不如用刑，看他招是不招！"

堂外围观的百姓一阵骚动。

有人高喊："金老爷是好人！不能冤枉啊！"

“什么金老爷，就是个穷酸儒而已。”

县丞脸色铁青，惊堂木拍得震天响："肃静！金范，本官再给你一次机会。”

“若老实交代，尚可从轻发落！"

金范仰天大笑，笑声中满是讥讽："好一个'从轻发落'！”

“大人与百利勾结，欲夺我功名，真当天下人都是瞎子不成？"

"放肆！"县丞暴跳如雷，“安敢如此放肆？”

"来人！给我重打三十大板！"

衙役们一拥而上，就要将将金范按倒在地。

“我看谁敢。”金范厉喝一声。

心念一动，文气喷涌而出。

环绕周身，震慑全场。