黑风岭任务结束后的第七日，云昭正在灵兽园记录新到的一批灵狐幼崽生长数据。+m_i!j+i~a_s~h,e`._c+o!m/小白趴在她的账本上，用尾巴尖卷着一支毛笔玩耍，墨汁蹭得鼻尖黑乎乎的，活像只偷喝了墨汁的小兽。风雷豹母子卧在不远处的草地上晒太阳，小豹子追着蝴蝶跑远，母豹便会抬起头发出低低的呜咽，首到小家伙颠颠地跑回来蹭它的爪子。

“云师妹，任务处又来活儿了！” 管事的声音打破了园中的宁静，他手里挥舞着一张明黄色的卷轴，脸上带着几分凝重，“这次是乙级任务，比上次的护送任务等级高，据说有点棘手。”

云昭放下账本，接过卷轴展开。与丙级任务的浅黄卷轴不同，乙级任务的卷轴边缘绣着暗金色的云纹，上面的字迹也更为郑重：“查探青木宗山下镇异动，清除作乱妖邪。据报该镇近月来频发人口失踪案，受害者多为青壮年男子，现场留有黑色爪痕。要求至少两名炼气九层弟子前往，限时七日。”

卷轴末尾附着一张素描，画着三道深可见骨的爪痕，边缘还残留着暗红色的印记，显然是用受害者的血拓印下来的。

“山下镇？” 云昭眉头微蹙。那是距离青木宗最近的凡人小镇，镇上百姓多以种植灵米或为宗门提供杂役为生，向来平和安宁，怎么会突然出现妖邪作祟？

管事在一旁补充道：“今早镇里的里正亲自上山报案，说昨晚又失踪了三个铁匠铺的伙计，都是能举起百斤铁器的壮汉。他还说，镇西头的老槐树下，每晚都会传来女人的哭声，有人偷偷去看过，说是看到个穿红衣的影子在树下徘徊。”

“红衣影子？黑色爪痕？” 云昭指尖划过卷轴上的爪痕图案，总觉得这两种线索有些矛盾。妖邪作祟往往各有征兆，既能留下猛兽般的爪痕，又能化作女子哭声魅惑人心，这妖物的道行恐怕不低。

她将账本推给旁边的学徒，起身拍了拍小白的脑袋：“去告诉林浩和苏沐雪，让他们到山门口汇合。”

小白立刻从账本上跳下来，抖了抖耳朵便窜出了灵兽园。这小家伙如今己能听懂复杂指令，在内门弟子间穿梭时，还会用毛茸茸的尾巴讨好相熟的长老，混得比云昭还脸熟。

半个时辰后，山门口的传送阵旁。林浩背着新炼的火纹盾，盾面上用朱砂画着防御符文，是他用黑风岭赚来的贡献点请符箓堂师兄绘制的。苏沐雪则提着一个竹编药箱，里面装着她新配制的解毒丹和迷魂散，药草的清香透过竹缝飘散出来。

“乙级任务啊，” 林浩摩挲着盾牌上的符文，眼中跃跃欲试，“比上次的影狼厉害吗？”

“不好说。*y_d￠d,x~s^w?./c_o?m.” 云昭将卷轴递给两人传阅，“凡俗小镇的妖邪往往比山林妖兽更难对付，它们熟悉人类习性，懂得隐藏踪迹。而且这次的线索很奇怪，既有爪痕又有魅影，可能不止一只妖物。”

苏沐雪指着素描上的爪痕：“你看这爪间距，约有七寸宽，指甲呈弯钩状，倒像是某种猫科妖兽。但能化作红衣女子哭声，又像是精怪类的邪祟。”

“不管是什么，去了便知。” 云昭从储物袋里取出三张传讯符分给众人，“这是子母符，若分散行动，捏碎子符便能互相感知方位。我们先去镇里探查情况，不可贸然动手。”

三人激活传送阵，白光闪过的瞬间，云昭下意识地按住怀里的小白 —— 这小家伙每次传送都吓得紧紧闭着眼睛，爪子还会在她衣襟上抓出几个小洞。

落地时己站在山下镇的青石板路上。与宗门的仙气缭绕不同，这里充满了人间烟火气。沿街的店铺挂着褪色的幌子，铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，杂货铺门口堆着成捆的草药，几个扎着羊角辫的孩童正围着糖画摊子吵闹。

但仔细观察便能发现，这份热闹之下藏着深深的惶恐。镇民们说话时总是东张西望，店铺不到黄昏便早早关门，家家户户的门窗都钉着厚厚的木板，连门缝都用符纸贴上了 —— 虽然那些黄纸符一看就是江湖术士画的假货，连最基础的灵力波动都没有。

“我们先去里正家。” 云昭压低声音说道，同时运转敛息诀，将三人的灵力波动压制到炼气五层的水平。在不清楚妖邪底细前，暴露实力未必是好事。

里正住在镇东头的青砖瓦房里，院墙门上贴满了各式各样的符咒，有些甚至是用朱砂画的歪歪扭扭的 “镇宅” 二字。听到敲门声，一个头发花白的老者颤巍巍地打开门缝，看到云昭三人的青衫打扮，眼睛顿时亮了：“是…… 是青木宗的仙师？”

“我们是来查探失踪案的。” 云昭亮出任务卷轴，老者这才敢将门完全