眼睛！”

张昊早己准备就绪，数十张爆炎符如同金色流星般射向蛇王头部。蛇王下意识地闭眼躲避，鳞片缝隙中露出一丝破绽。云昭抓住这个机会，将三枚凝神丹捏碎，丹药灵力与混沌真火融合成一道金色锁链，精准地缠上蛇王的独角。

“嗷 ——！” 独角被锁，蛇王发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯疯狂撞击峡谷岩壁，碎石如雨般落下。林小婉的龙血藤趁机顺着鳞片缝隙钻入，玄水真金的寒气冻结了蛇王的血液流动，让它的动作渐渐迟缓。

云昭祭出魂晶，将元神之力注入其中。晶石爆发出璀璨的金光，一缕凝练到极致的元神之火顺着青萍剑刺入蛇王独角。这一次，金色火焰没有被鳞片阻挡，而是如同跗骨之蛆般侵入蛇王识海。

“嘶 ——！” 蛇王的身体剧烈抽搐，独角上的银色纹路迅速黯淡，庞大的身躯重重摔在地上，激起漫天沙尘。那些残余的幽冥蛇见状西散奔逃，却被张昊的符阵和林小婉的冰墙拦截，很快就被火焰和寒冰尽数消灭。

赵猛带着护卫们赶到时，看到的是一幅惨烈而震撼的景象：焦黑的蛇尸堆满了半个峡谷，云昭三人站在蛇王的巨大骸骨旁，青萍剑上的火焰尚未熄灭，龙血藤的寒气让周围的沙地都结了层薄冰。

“云姑娘……” 赵猛声音发颤，他活了半辈子，还是第一次见到有人能如此轻松地斩杀金丹中期的妖兽王，“这份恩情，我荒漠商队没齿难忘！”

云昭摆摆手，将蛇王独角收入储物袋 —— 这东西蕴含着精纯的阴寒之力，正好可以用来平衡混沌真火的炽烈。她注意到蛇王的鳞片上，有几处细微的针孔状伤痕，边缘还残留着淡淡的人为刻画痕迹：“这蛇王被人驯养过。”

她指着鳞片上的针孔：“这些伤口是人为用特制法器留下的，用来注射药物控制它的神智。你们最近是不是得罪了什么势力？”

赵猛脸色微变，沉吟片刻道：“实不相瞒，我们这次从万兽林带出了一批‘星辰铁’，据说能用来修复仙器。路上确实遇到过几波不明身份的修士探查，当时以为是普通盗匪，现在想来……”

“是冲着星辰铁来的。” 云昭瞬间明白，“幽冥蛇王只是先锋，后面还有更大的麻烦。”

接下来的路程果然印证了她的猜测。离开万兽林踏入荒漠的第二天，商队遭遇了一群变异沙蝎的围攻，这些沙蝎的尾针上淬着与幽冥蛇相似的毒素；第三天清晨，一股诡异的沙尘暴突然袭来，风中夹杂着能腐蚀灵力的黑沙，显然是人为操控；最惊险的一次，是一头被驯化的裂山熊突然从沙地下钻出，首扑商队装载星辰铁的车厢，熊额上同样有针孔状的伤痕。

云昭三人每次都能化险为夷。她的神识配合 “入微” 技能，总能提前发现埋伏；张昊的符阵越发精妙，甚至能借助地脉之力布置出伪装的绿洲，引诱妖兽踏入陷阱；林小婉的龙血藤则进化出了新的能力，玄水真金与龙血融合后，能凝结出带有麻痹效果的冰刺。

赵猛对云昭的敬佩与日俱增，不仅将商队最好的水和食物都分给他们，还把一张祖传的荒漠地图送给了张昊。地图上用朱砂标记着几处隐秘的绿洲，其中一处名叫 “月牙泉” 的地方，旁边画着一个小小的鼎形符号。

“这是我爷爷当年标注的，说那里藏着与‘万灵’有关的秘密。” 赵猛拍着张昊的肩膀，“云姑娘是万灵道的传人，或许能解开这个谜团。”

七日后，当商队终于抵达荒漠边缘的黄沙镇时，所有人都松了一口气。这座用夯土筑成的小镇在夕阳下泛着温暖的光泽，城门处的守卫看到赵猛的商队，热情地挥手招呼：“赵领队，这次的货卖得不错吧？”

赵猛将商队安顿在镇上最大的迎客楼，特意给云昭三人安排了带小院的上房。客栈老板是个姓李的胖子，脸上总是堆着憨厚的笑容，端上来的烤全羊外焦里嫩，撒着沙漠特有的红柳粉末，香气能飘出半条街。

“姑娘尝尝这个。” 李老板给云昭递过一碗琥珀色的酒，“这是用沙漠红果酿的，能解乏驱寒。”

云昭抿了一口，温热的酒液滑入喉咙，带着淡淡的果香，丹田内的金丹竟微微转动起来。她的神识无意间扫过李老板的手腕，发现他袖口下有一道极淡的疤痕，形状与幽冥蛇王鳞片上的针孔痕迹一模一样。

“老板也是修士？” 云昭不动声色地问道。

李老板哈哈一笑，撸起袖子露出疤痕：“年轻时不懂事，跟着商队跑过几趟万兽林，被妖兽伤的。现在老了，就守着这家小店度日喽。” 他的目光不经意扫过商队的车厢，在装载星辰铁的位置停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的精光。