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朱由检端坐堂中，声音不大，却仿佛带着金石之音，在空旷的厅堂内激起回响。

威严，己在不经意间流露。

片刻后，甲叶摩擦的“铿锵”声由远及近。

一名身披银白亮甲的青年将领，大步流星地跨入堂内，正是英国公世子，张之极。

他身后，王承恩识趣地停在门外，如一尊雕塑，将内外隔绝。

张之极单膝跪地，盔甲与地砖碰撞，发出一声脆响，声震人心。

“臣张之极，参见信王殿下！”

“起来说话。”

“谢殿下！”

张之极起身，抱拳回话，语速极快，字字清晰。

“家父命我来报！府中精锐家兵二百人，己化整为零，散布王府左近街巷！另备快马二十匹，皆是百里挑一的良驹，随时听候殿下调遣！”

他顿了顿，眼中精光一闪。

“家父还有一言，托臣转告殿下：京营那边，他己亲自关照过，虽不能尽数掌控，但可保其绝对中立，在此非常之时，绝不会为阉党所用，兴兵作乱！”

“知道了。”

朱由检微微颔首，眼神沉静如水。

“这几日，辛苦国公与你了。”

他心中雪亮。

大明京营，早己腐朽不堪，不复太祖、成祖时的赫赫神威。

文官、宦官、勋贵三方掣肘，早己成了一潭死水。

魏忠贤能插手，靠的是皇兄的信重。

但他想凭此调动京营谋逆，还不够格。

只要京营不动，便是大功一件！

自己现在终究只是信王，名不正，言不顺。

做得越多，错得越多。

等！

等那只悬在紫禁城上空的靴子，轰然落地！

等那宫里传来自己最想听，也最不想听的消息。

只要自己坐上那张龙椅，一切魑魅魍魉，都将在这朗朗乾坤之下，灰飞烟灭！

朱由检用过午膳，便再未动过。

他手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷而富有节奏的声响，仿佛在为某个旧时代的落幕，敲响丧钟。

窗外日光炽烈，堂内却气氛凝重如冰。

时间，在压抑的沉默中，一点一滴地流逝。-p′f·w^x¨w`._n?e/t\

天色，渐渐由金黄转为昏黄，再染上一抹血色残阳。

……

紫禁城，乾清宫外。

魏忠贤的脸色阴沉得能滴出水来，对着几个心腹太监厉声嘶吼：

“给咱家把门看死了！一只苍蝇也不许飞出去！”

“谁敢走漏了半点风声，咱家扒了他的皮，点了天灯！”

太监们噤若寒蝉，磕头如捣蒜。

魏忠贤一甩袖子，不再理会这群废物，匆匆穿过幽深的宫巷，拐进一处偏僻小院。

他推门而入，又迅速将门死死闩上。

院内，一个衣饰华贵、风韵犹存的妇人正焦急地来回踱步，正是天启皇帝的乳母，奉圣夫人客氏。

“怎么样了？”

客氏见他进来，急忙迎上，声音尖锐。

“断气了！”

魏忠贤咬牙切齿，眼中凶光毕露，仿佛一头择人而噬的恶狼。

“就在半个时辰前！可咱们找的那个女人，肚子还没半点动静！”

客氏的脸，“唰”地一下没了血色。

他们早有密谋，寻一个怀有男胎的孕妇入宫，待其产子，便伪称是天启帝的龙种，以此扶持幼主，继续权倾朝野。

可千算万算，没算到朱由校死得这么快！

“那……那怎么办？”客氏的声音抖得不成样子。

“还能怎么办！”

魏忠贤面目狰狞，低声咆哮。

“拖！就算是一具尸体，也得给咱家在龙床上多躺一天！”

“你！立刻派人，拿着我的手谕出宫，告诉咱们的人，不管用什么法子，绑也好，抢也罢，天亮之前，必须给咱家弄一个刚出生的男婴进来！”

他眼中闪过一丝疯狂。

“就说皇上年前宠幸宫女，诞下龙子！这是险棋，但也是咱们唯一的活路！”

……

与此同时，坤宁宫内。

“啪！”

张皇后一掌重重拍在桌上，凤目含煞，怒视着跪在地上瑟瑟发抖的太监。

“好！好一个魏忠贤！好一群欺君罔上的狗奴婢！”

她气得浑身发抖，指甲几乎要嵌进掌心。