二月八号，元宵节。

赵港镇已然恢复平静，店铺陆续开门，居民各自忙碌。镇内酒楼的掌柜在柜台后打着算盘，七八个伙计早早上工，穿梭于案桌和后堂，招呼客人。

平常年份，镇上百姓再苦也是要闹一闹的，挂几盏花灯，放些鞭炮。富户们会凑钱请支舞狮的队伍，沿街耍一趟，填点喜庆，希冀一年好运气。

但今个过节，镇上却多是悲色。几十户人家披麻戴孝，哭哭啼啼。死者刚刚过了头七，街道上不时走过送葬队伍，抬着棺材去下葬。

酒楼掌柜看着店铺门口洒落的白色纸钱，忙招呼伙计道：“快去扫干净，看着晦气。客人都不上门了。”

伙计拿着扫帚出门，瞧了眼远去的送葬队伍，摇头叹息。

不但赵港镇如此，大明松江府的气氛都颇为怪异。官场上各家拜会少不了议论纷纷，话题自然围绕当下局势。

松江府整个‘官商匪’相勾结的重要一环，海匪势力在赵港镇遭到重创。四百多号横行多年的凶狠匪寇被除掉两百多，逃散者如惊弓之鸟，或远遁，或隐匿。

进剿之事自然作罢，陆路另一支队伍更是做鸟兽散。

此事非同小可，相当于势力洗牌。

从吴江来的万家万老爷乘船抵达赵港镇，亲来考察引发松江官场大震的战场。他乘船抵达码头，丢了一钱银子给抬行李的苦力，听得诸多说辞。

“知府老爷发布告了，前不久是倭寇来犯，地方义勇愤而反击，大获全胜。”

“其实老百姓都知道咋回事，不就是府城的老爷想剿贼没剿成么，于是改口脱责。”

“不过大伙还是高兴的，毕竟死的确实是倭寇。当日新华村的好汉爷可厉害了，来了上千人，把数百倭寇困在镇内，杀声震天，日夜围攻，战了三天三夜。”

“好汉爷中有七大金刚，身高九尺，膀阔三停，个个力大无穷，擅使刀枪。镇上事后收尸，都说贼寇被打的血肉横飞，人马俱碎。” 5

说到战斗场面，码头苦力的话语就放飞自我，听着就不靠谱。万老爷也没在意，找到镇上酒楼，要了个包间。

不多时，经人通禀，包间外进来个头戴方巾的中年。双方各自拱手，口呼‘万公’‘秦师爷’，久仰一番再落座。

万老爷坐下便问，“万某贸然请教，想问秦师爷可是要去新华贼巢？”

唉秦师爷说来长叹，“没想到啊，整个松江府上下都没想到啊。江家平日何等凶横，知府大人都要让他三分，却折在了一伙反贼头上。

满以为反贼再厉害，跟盘踞江南百年的江家斗个两败俱伤便是极限。谁想到江家会一败涂地？

前日江家少爷尸首送回府城，头颅碎裂。

江老爷抚尸晕厥数次，立誓要跟新华反贼不共戴天。可就前日夜里，江家府上十七口男丁全数被杀，无一放过。

江老爷多硬气的人呀，府城内各家还想看他后续手段呢。其尸首在其客厅上坐着，脑袋被人砸了个稀烂。

二十几个护院折损大半，不是当场毙命就是重伤等死。侥幸活命的却说不清来袭之人是谁？大多只说有黑影掠过，是人是鬼都搞不清。

夜里听江府鬼哭狼嚎，隔日其家人到府衙报案，说全家男丁遭人灭门。知府老爷还以为言辞夸大，可亲自去了趟，见了死状惨烈的尸首，回来便头风发作，病了。”

秦师爷又是摇头，“府城的推官，华亭的县令，各路有司都派人勘察，回来后无不说惨。可谁也不敢乱出主意，生怕惹来灾祸。” 1

万老爷顿时大惊，“府城出此大案，这可如何是好？江家还有好些叔伯弟兄在朝中做官，绝对不肯善罢甘休。”

秦师爷苦笑连连，“谁说不是呢。出了这案子太难收场。大家知道是谁干的，可也没办法呀。”

“不能再派官军进剿？”

“可是可以，但人少不够，人多没有。若是闹大了还是剿不掉，我家知府大人不但保不住乌纱帽，只怕连小命都保不住。”

包间的桌上摆了几碟小菜，秦师爷剥了几颗毛豆丢在嘴里，又忽而乐道：“不过这新华反贼也有意思，他们明明有反心，却对做生意最看重。

我联络不少去过新华村的商户，都说反贼专注营建，并不侵略地方。他们只把地方缙绅全数驱赶，随后扒坟拆屋要均贫富。”

均贫富？

这话过去听了，万老爷定要发笑，现在却笑不出来。新华反贼以一力破万法，不管官府缙绅如何想，他们都不在乎。

“知府大人