答应。

新华反贼则向被其间接统治的乡村许诺，今年不收任何赋税，只跟百姓做生意——利用工农业剪刀差来赚钱，名声又好，利润还高。

比如‘新华’给几百个集体农庄建灌溉水车，这能极大降低农户的劳动强度，扩展灌溉土地——这个水车可不是免费的，价格也不便宜，但农户们乐意掏这份钱啊。

‘新华’卖锄头铁锹耕犁，卖锅碗瓢盆菜刀斧头，还提供医疗、通讯、物流等服务。这些可以先赊账，且不计利息。

旁人看来这些货物和服务价格低廉，极大改善百姓生活，周天王是真正的大善人。但对‘新华’而言，所有收费均是暴利。

暴利到反贼可以养三千吃饱穿暖的脱产士兵，以及同等数量的工匠以及政务人员。

几个月时间，新华镇的人口正式破万，可不是一万流民，是一万有正经工作能创造财富的居民。

秦师爷此番前来是为探探风，因为松江府的官绅又开始闹腾——被‘抢走’田地的想拿回田地，可经商的却只想经商。

知府大人是流官，觉着松江府像个火药桶，随时可能爆炸。他正打算再跟新华反贼做几笔大生意，赚够了就告病挂职，避开风头。

上了岸，一队巡逻的士兵从秦师爷面前经过。和前次见的流民大军相比，现在的新华贼军大有不同。

其体格健壮不说，装备好了许多。

之前是简单木矛，现在是铁矛。矛头用锻打的镔铁，也就是生熟铁叠打的花纹钢，在阳光下闪闪发光。

长矛从原来的一米八提升到两米一，重量稍微增加，杀伤力明显更强。

此外士兵小部分披甲，还不是最‘便宜’的皮甲，而是半幅铁甲。

冷兵器时代，有甲无甲大大不同。历代朝廷不禁刀剑，但严禁甲胄。汉代名将周亚夫就因为私下弄了些甲胄，被逼的自杀。

萧金浪有意展示己方实力，招了一名披甲士兵过来，让秦师爷仔细看看。

秦师爷瞄了瞄长矛，不甚在意，却伸手敲了敲铁甲，发现甲胄并不厚，但防御力相当可观。

“贵部的甲胄是......”

“我们自己造的。有了蒸汽机推动鼓风机后，高炉的炉温得到大大提高，冶炼效率也随之大增。”

新华铁甲只有半幅，很简单的弧形甲，表面有锻锤反复锤击延展的痕迹。

它只能保护上半身躯干，对下半身和四肢就无能为力了。其厚度大概一点五毫米，要害处加厚，重量很轻，不到十公斤，经过淬火和渗碳进行表面硬化，防御力挺不错。

历朝历代，能披甲的都是精锐。努尔哈赤起家的时候也不过十三付铠甲，秦师爷眼前看到的就不止十三副了。

见秦师爷对甲胄颇为在意，萧金浪只呵呵笑。

军事组做过测试后，认为用大量铁料锻造甲胄属于浪费，还不如用来生产下一台蒸汽机，进一步生产镗床钻床之类。

目标是批量生产燧发枪和火炮。

“秦师爷若是喜欢，这件铁甲就当回礼相送了。”老萧道。

啊......秦师爷心中一喜，拱手道：“如此......却之不恭。”可话一出口，他又颇为懊恼，觉着为一件甲胄如此失态，倒让反贼瞧不起。

新建高炉在镇外，建了围墙，安排卫兵防守。秦师爷去瞧了眼，只觉着高炉之大，远超他过去所见炼铁的炉子。

此外被传到神乎其神的蒸汽机也是个冒着热气的大炉子。有十几人专门伺候，不停给它加水添柴。

这玩意黑不溜秋，怪模怪样。

曲轴和飞轮动起来轰隆隆的响，鼓风机更是动静大。它不但热力惊人，声音怪异，气味还不太好，完全不符合秦师爷脑海里对奇物的想象。

“这就是蒸汽机？”

要说超大号的‘孔明灯’，明代知识分子还能从典籍中寻章摘句为其找个祖宗。眼前这嗤嗤冒气的玩意，历史上没见过啊。

借来往新华镇的商人之口，秦师爷听了满耳朵‘蒸汽机’传说。可普通商人没资格亲眼来看看，只能远远听个动静，知道反贼冶炼能力暴增十多倍。

传言中‘蒸汽机’有惊天动地之威能，怎么是眼前这么个古怪的夯货？若是真要用什么话语来形容，只能说是‘大力出奇迹’。

对当前的知识分子而言，水力机械就是水流推动水车，带动齿轮转动做功，这还是可以直观理解。

但秦师爷绕着蒸汽机和高炉转了三圈，心里不但没搞懂，反而更加迷糊。

这不就是个