烧水的大炉子么，它怎么就能自己动起来？至于加强通风就让炼铁的炉子温度暴增，这也是超脱‘之乎者也’的范畴。

直到离开新华镇，秦师爷也没搞明白蒸汽机到底是个什么东西。等他乘船回到府城，想着要如何跟知府大人禀报，才恍如大悟。

那些使劲吹嘘‘蒸汽机’的商人也没明白。

大家都是不懂装懂，一个骗一个。

回到府城，知府大人也没细问‘蒸汽机’，对秦师爷此行依旧是‘嗯’了声，表示知道了。

吴江的万公万老爷‘通晓贼事’，被请来研究那件反贼甲胄上。府内护院教头亲自动手，验了验其防御力。

首先用弓箭射，一石强弓在要在五步内才能把甲胄射穿，但也只能穿透半指厚度，就卡住不动了。

其次用腰刀劈砍，使足力气也只能砍一条凹痕，没法砍穿。若要彻底穿透，必须用上好精钢打造的红缨枪猛扎，方能破甲。

“此甲堪称上品，战场上能救几条命了。”护院教头看着被自己摧残过的弧形铁甲，颇为惋惜，“按朝廷军制，能穿此等宝甲的至少也得是个千户。”

言下之意，反贼给普通小兵穿这么好的甲胄，未免过于奢豪。更深一层，这么好的甲胄就用两根麻绳捆扎，掉在肩部和腰胯上，更是暴殄天物。

至于明军小兵穿什么甲？

胖袄算不算？

最后是万老爷祭出了法宝，请能工巧匠精心打造的鸟铳来射，装铁砂肯定打不穿，但若是换独头铅弹，五十步外可以射穿。

“若要跟新华反贼厮杀，还是得靠火器。”向知府大人禀告前，万老爷提了如此建议。但秦师爷心里明白一件事——大明的火器叫一个烂哟。

刀枪要作假还难些，火器作假就容易了。南京工部下属火器局，每年都要造一大堆大火器，耗费大把的银子，就没一件能用的。

钱都让当官的给贪了，匠户只能把鸟铳的枪管卷的像纸一样薄，那玩意一点就炸。明军士卒宁愿空手也不愿用那坑人的武器。

万老爷却极力推荐自家工匠打造的精致鸟铳，‘五十步外可穿敌甲，府上各家应多多备用，招募士卒勤加练习’。

秦师爷不否定精致鸟铳的威力，却问了句，“这鸟铳管壁厚实，想来是能用的。一月能造几具？造价几何？”

万老爷顿时支吾，“我请了二十几个工匠，按戚少保所著兵书窍门，旬月间造了七具，炸了三具，还剩四具。算下来，每具费银过百两。”

听到一个月才造成功四具，还每具百两，秦师爷的脸就垮下来——姓万的，你在逗我。造的少不说，还如此之贵，谁家用得起？

万老爷却嘴硬，“各家官绅自备还是用得起，毕竟此物真的能杀敌保命。还在乎价钱几何？秦师爷何不买点？”

秦师爷一摇头，“南京工部火器局也能造，又好又多还便宜呢。”

“工部火器低劣至极，谁能敢用？”

“那是没加钱！”