“主子，这就是那伙新华军配发给士卒用的胸甲。奴才请人看过，用得是上好镔铁，大匠锻造，堪称千锤百炼，手艺扎实。敌势之强，不可小觑。”

凤凰城内，努尔哈赤的第八子，黄台级端坐城内衙门大堂。底下四五个留细发辫的奴才送上来数件军械器物，供他审视。

第一件是新华远征队配发给归化民兵的半幅胸甲，花纹钢材质，锻机打造，轻便坚固。它只保护胸前，用牛皮束带系在肩膀和腰部，后背是空的。

穿这种胸甲的士兵必须时刻靠同伴掩护侧后，否则非常危险。但若是正面对决，其防护能力相当可观。

由于周青峰‘慢腾腾’求稳，开着小火轮一步步向凤凰城前进。建奴在凤凰城的守军前几日还有机会南下刺探镇江堡虚实。

韩瑷在镇江堡组建归化民兵后，迅速将其扩编为上千人的队伍，并跟南下刺探的建奴哨探在山岭间进行对决。

这个过程中，有士兵死亡，也有叛逃投降。相应的装备也就落在建奴手里。

佟养真逃回宽甸又被送回赫图阿拉，相关消息却以快马报送。在建奴高层吵明白要如何应对之前，努尔哈赤就命儿子黄台级和侄子阿敏带三千人马支援宽甸。

黄台级带兵到宽甸又立马转向西南支援凤凰城。他和阿敏水陆并进，力求保住宽甸的西面堡垒，避免后者遭受侧后攻击。

去年，黄台级被努尔哈赤封为‘和硕贝勒’，正式进入建州部高层。他现在才二十五六，年轻气盛。佟家战败后，他大发雷霆，满脑子想着要如何报复。

带着三千大军踏进凤凰城，黄台级急着整顿城中军备，一口气斩了十几个所谓汉人奸细，还全城拷掠粮草，以供军需。

以高压态势威慑城内百姓，打压汉人反抗意识，提升建州大军士气。这是黄台级手段之一。之二便是快快收集镇江情况，便有了底下的奴才送来胸甲。

见了这胸甲，建州将官无不皱眉。

这甲胄虽只半幅，但质地太好，护住胸前要害，战斗中是大占便宜的。

“镇江那边的寻常小兵也穿这等甲胄？”黄台级不愿接受这个事实，已经反复问了好几次。

底下的奴才每次都回答，“回主子，这确实是汉人士卒的甲胄。其将官甲胄更好，前后全包。近日我们与之搏杀很是吃亏，死上两三个锐卒，才能拼掉对方一人。”

除了胸甲，还有铁盔。

和明军尖顶铁盔不同，新华军的铁盔是蒸汽机冲压出来的。它像个圆帽子，还带有铁面具护住面孔。军官甚至还有护颈，对上半身的保护相当全面。

“这新华军铁器极多，头盔面甲护颈俱全。我大金的‘摆牙喇’勇士非得逼到近处，用弓箭射他们大腿才行。

可靠的近了，我方死伤也多。

昨日有个叫阿拜的‘巴图鲁’，穿三层甲带队破敌，连杀新华军五六个士卒，却还是被他们围攻而死。

这些汉人造器物实在厉害，越来越不好打了。”

几个奴才在叹气，黄台级却振臂大怒，“不好打就更要打，一定要把汉人尼堪这股势头压下去。我大金人少，汉人极多，压不住他们，大家都得死。”

奴才们唯唯诺诺，连连点头，又把几杆缴获的长矛和砍刀送上来。件件用料极足，工艺精湛，在女真中唯有上一定品级的军事贵族才能装备。

努尔哈赤尚未打抚顺，没有足够缴获和掠夺，寻常女真士卒用的装备可稀烂的很，哪怕有郭海供应也无法普及铁器。

黄台级一一看过，又惊又怒。他早知明国汉人擅炼铁器，但在辽东也见过用漆涂皮革当铁甲铁盔的明军。

“若是天下汉人都如此，哪有我大金的活路？”黄台级心中恨极，脸面上却不做表示。他只下令整顿军务，要求即日南下镇江。

可这命令还没下达，门口的护军骁骑急匆匆跑来上报，“主子，瑷河下游上来两条会冒烟的船，正好跟阿敏主子的船队碰上了。”

阿敏和黄台级一起带队来凤凰城，负责从水路押运军资，减少陆路的负担。黄台级听着一惊，连忙带队上城墙，眺望河岸方向。

瑷河河面不到百米，哪怕小船也不好掉头。阿敏从上游下来要进草河，在河道交汇处正好撞上逆流来袭的周青峰。

十几艘木船上除了粮草军资，还有二百多镶蓝旗的善战精锐。

阿敏性子暴烈，近日听多了新华汉人刚毅敢战的话语。眼见南面来的冒烟船只也无甚稀奇，他就想迎头碰一碰，张扬自己的威势。

对手只两艘船，且在下游，阿