攻江夏，然后北归，先攻陷新蔡并杀新蔡王司马确，后再攻陷许昌。[22]

兼并王弥

十月，石勒在己吾县宴请王弥。宴上石勒亲手杀了王弥，兼并了他的军队又表奏刘聪，称说王弥反叛。刘聪勃然大怒，派使者责备石勒“擅自害死朝廷重要辅佐官员，心中没有君主”。但还是给石勒加上了镇东大将军，督并、幽二州诸军事，兼并州刺史等职，来安慰石勒的心。苟晞、王赞密谋叛离石勒，石勒把他们杀了，还杀了苟晞的弟弟苟纯。[22]

刘聪弑君

310年刘渊病重，命刘聪辅佐太子刘和。刘渊病死，刘和继位，数天后刘和发兵进攻庶弟、大司马刘聪和其他三王，反被刘聪所杀，刘聪自立为帝。[24]

陷京灭晋

刘聪继位后，派遣族弟刘曜、东莱公王弥等率领四万大军攻取洛阳周边的郡县，以孤立洛阳。311年，石勒在苦县（今河南鹿邑县）消灭西晋主力部队十余万人。

同年夏季，刘曜、王弥攻破洛阳，把晋怀帝关在端门，强侮晋羊皇后，屠戮三万多公卿、百姓。又将怀帝掳至平阳。[26] 丁未，刘聪大赦，改元嘉平。[25] [27] 随后杀了晋怀帝。

得知晋怀帝被杀的消息后，晋秦王司马邺于313年在长安称帝，即晋愍帝，此时西晋只剩长安及周边的弹丸之地。

316年，刘聪又派遣刘曜攻破长安，晋愍帝投降，西晋亡，也有人认为晋怀帝被杀才是西晋灭亡的标志，司马邺只是割据势力。汉赵基本拿下了关中、关东。[28]

平阳政变

汉昌元年（318年）七月，刘聪病重，刘曜、石勒受遗诏辅政，又升曜为丞相、领雍州牧，勒为大将军、领幽、冀二州牧，勒推辞不敢受。癸亥，刘聪死，甲子，太子刘粲继位，立靳氏为皇后，其子刘元公为太子，改元汉昌。靳准因其女得宠于刘粲。[29]

靳准阴有异志，怂恿汉隐帝刘粲收杀了太宰景、大司马骥、车骑大将军吴王逞、太师顗、大司徒齐王劢，朱纪、范隆奔长安。[30] 八月，刘粲在上林治兵，计谋讨伐石勒。以丞相曜为相国、都督中外诸军事，仍镇长安。靳准为大将军、录尚书事。粲常游宴后宫，军国之事，一决于准。准矫诏以从弟明为车骑将军，康为卫将军。八月，靳准在汉都平阳发动政变，勒兵升光极殿，使甲士执粲，数其罪而杀之，谥曰隐帝。将居于平阳的刘氏宗室无论少长皆斩于东市，掘开永光、宣光二陵，拖出刘聪死尸斩首，焚毁刘氏宗庙。自号大将军、汉天王，遣使告知晋司州刺史李矩并向东晋称藩。[31] [32] [33]

刘石靖难

刘曜时为相国、都督中外诸军事，镇守长安。闻靳准叛乱，亲自率领军队由长安出发赴平阳，石勒帅精锐五万以讨准，据襄陵北原。准数挑战，勒坚壁以挫之。[34]

赤壁称帝，延续汉祚

318年十月，刘曜行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川[35] ），遇到了从平阳出逃来奔的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，刘曜于是称帝，改元光初。以朱纪领司徒，呼延晏领司空，太尉范隆以下悉复本位。以石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，并前十三郡（前3+增10=13[36] ），进爵为赵公。[33] [37]

刘曜是刘渊的族侄，同属于冒顿单于之后的匈奴刘氏。刘曜高祖刘亮，曾祖父叫刘广，祖父叫刘防，父亲刘某早逝，史不载名。刘曜幼年丧父，被刘渊收养。他自少聪明好学，深为刘渊赏识。跟随刘渊多年，成为一个熟知汉文经典和骑射之术的文武全才。他少有大志，而又具雄才大略。刘渊建汉国后，他历任显要职务，为刘渊父子信任和重用。[38]

石勒讨逆，劫夺法器

石勒先进攻平阳小城，巴人及羌、羯降勒者十余万落，勒皆徙之于所部郡县（司州诸县）。汉主曜使征北将军刘雅、镇北将军刘策屯汾阴（今山西万荣西），与石勒成掎角之势，共讨靳准。

318年十一月，靳准使侍中卜泰送乘舆、服御请和于石勒；勒囚泰，送于流主曜，目的是使曜知城内无降意，以挫曜军势。曜谓泰曰：“先帝末年，实乱大伦。司空（指靳准）行伊、霍之权，使朕及此，其功大矣。若早迎大驾者，当悉以政事相委，况免死乎！卿为朕入城，具宣此意。”泰返回平阳，靳准因自己杀害了刘曜的母兄，沈吟许久而不愿听从。

十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等，相与杀靳准，推尚书令靳明为主，遣卜泰奉传国六玺降汉。石