勒大怒，进军攻明，明出战，大败，乃婴城固守。石勒派主力急攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜遣征东大将军刘畅救之，反为石勒所败。

刘曜又派将刘雅、刘策等迎接靳明，平阳的一万五千士女随靳明归于刘曜，曜即退屯粟邑（西晋属冯翊郡，今白水县西北七十五里一带）。不久，石勒攻占平阳，焚公室，使人修复渊、聪二陵，收刘粲以下百余尸葬之，并将浑仪、乐器迁回襄国，安置守宰后而凯旋而返。[37]

粟邑诛靳，刘石交恶

刘曜下令诛杀靳明，靳氏男女老少皆杀之。曜还遣刘雅迎母胡氏丧于平阳，还葬于粟邑，号曰阳陵，谥号宣明皇太后，起光世殿于前，紫光殿于后。

此时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，准备授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王。

光初二年（319年）二月，大司马、赵公石勒派左长史王脩献捷于汉，汉帝刘曜便遣郭汜前去授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，增封七郡，并前二十郡（13+7=20[36] ），加诸多特殊礼待，如曹操辅汉先例。刘曜让王脩返回襄国后，跟王脩一起来的舍人曹平乐却对刘曜说：“大司马遣王脩等来，外表至虔，内觇大驾强弱，谋待脩之返，将轻袭乘舆。”当时刘曜实力大为削弱，刘曜想到王脩向石勒报告虚实的事不免心生惧怕。于是追还郭汜、王脩，将王脩杀害于粟邑，原本授予石勒的官爵等亦搁置。三月，石勒回到襄国，王脩副手刘茂只身逃归，详述了王脩的死因，石勒大怒地说：“我兄弟事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本份更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”下令诛杀曹平乐三族。於是置太医、尚方、御府诸令，命参军晁赞建成正阳门。自此与汉赵结了仇怨。[39] [40]

迁都改号

319年四月，刘曜从粟邑返回长安，旧都平阳经此战乱城室残破、陵庙无存，现实际上又被石勒控制，于是定都长安并称帝。[41] ，改国号为赵。牲牡尚黑，旗帜尚玄。刘曜说：“我们的祖先兴于北方，当年刘渊为了收买汉人而立汉宗庙。现在应该改国号，以匈奴单于为祖。”于是刘曜改立匈奴人的宗庙、社稷、南北郊，供奉、祭祀匈奴冒顿单于，“以冒顿配天”。[42] [43]

石勒反刘

319年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，称赵王元年。始建社稷，立宗庙，营东西宫。因石勒所建政权之国号亦曰赵，故史家称石勒政权为后赵。[44]

征战平乱

改赵以后，刘曜对关陇和并州的晋朝残余势力和羯、氐、羌、巴等进行了长期的征服战争，把被征服的各少数民族部落数十万人迁徙至赵都长安。在位期间，实行汉胡分治政策，但同时又积极采取民族融合和文化同化政策。他自己称帝，表示他是北方汉胡各族的正统统治者，而让儿子刘胤做大单于以统治胡人。刘曜在赵国积极推行儒学，在长安设立太学和小学，聘请著名学者传授儒家文化，当时学生多达1500多人。他又建立租赋制度，实行封建制度。这样，刘曜的赵国比起汉国，显示了更大的汉化倾向。因此学者们认为：匈奴刘氏所建前赵政权应是汉胡结合的中国封建政权之一，不能以大汉族主义的偏见而轻视之。

刘曜大军长驱进入河西，戎卒二十万五千，临河到营，百余里中，钟鼓之声，沸河动地，“自古军旅之盛，未有斯比。”凉州为之震怖，张茂遂以牛羊、金银、女妓、珍宝、珠玉及凉州特产贡献刘曜向其称藩，刘曜署张茂为西域大都护、凉王等职，旋即班师。[38]

两赵开战

光初五年（322年），张宾病故。此后石勒每当他与身边的谋臣意见不合时，他总是想到张宾当初的好处，慨叹道：“右侯离我而去，让我和这些人在一起谋划大事，岂不太残忍了一点吗？”尽管失去了自己一生中最得力的助手，石勒还是花了几年的工夫，先后消灭了幽州的段匹磾、青州的曹嶷，又乘着东晋的豫州刺史祖逖病故的机会，攻下了淮北的豫州、兖州、徐州之地，与东晋划淮而治。这样一来，石勒终于得到了机会转过头来对付他真正的对手刘曜了。[44]

光初七年（324年）正月，后赵司州刺史石生进攻前赵河南太守尹平于新安（今河南新安），尹平战败被斩，石生掠前赵5000余户而还。自此二赵开战，互相攻掠，河东郡、弘农郡之间，民不聊生。后赵的西夷