纹，忽然想起前皇后亲手缝制的护膝，针脚细密得如同江南春雨。

“皇上节哀。”和珅跪伏在地，蟒袍拖曳的暗纹在青砖上投下毒蛇般的阴影，“孝贤皇后贤德昭彰，必能庇佑我大清万世昌隆。”

他偷眼瞥见石飞扬眉间微蹙，又补了句：“奴才斗胆谏言，国不可一日无后，朝不可……”

话音未落，攸宁的茜色裙裾已掠过门槛。

她腕间的东珠手串轻响，在死寂的殿内格外刺耳：“和大人这话说得蹊跷。”

她盈盈下拜，鬓边的点翠凤凰随着动作微颤，“难道孝贤皇后尸骨未寒，便要议立新后？”石飞扬转身时衣袂带起寒风，吹得灵前烛火骤明骤暗。

他望着攸宁眼底藏不住的殷切，心中泛起一丝冷笑：“攸宁，你侍奉皇后多年，该懂规矩。”

他的声音冷如玄冰，“去长春宫守灵三日，为皇后祈福。”待众人退去，和珅悄然跟上攸宁的步辇。“娘娘莫急。”他折扇轻摇，三角眼闪烁狡黠光芒，“立后之事，非皇上一人能定。”见攸宁杏眼圆睁，又压低声音：“满朝亲王、汉臣皆重嫡庶，娘娘尚无子嗣……”

“够了！”攸宁猛地掀开轿帘，东珠手串应声而断，圆润的珠子滚落满地，“我以为你能为我谋个前程，原来也是个无用的东西！”她望着远处巍峨的太和殿，指甲深深掐进掌心，“之前在钱塘江的孤岛上，若不是我留那两个贱人……”

三日后的太和殿，檀香混着血腥味。

石飞扬的明黄龙袍扫过龙椅，目光如鹰隼般扫过阶下群臣：“剿灭天地会，乃社稷大功。”他抬手，指尖点向和珅，“着和珅领户部尚书、御前大臣、正白旗领侍卫内大臣，入值议政王大臣会议。”

陈风的乌金大扇轻颤，上前叩首：“臣谢皇上隆恩！”他望着昔日同僚如今位在己上，心中泛起酸意，却听得石飞扬又道：“陈风晋上书房大臣，协理军机。”

卢方天的天罡指套在袖中微微发烫，当听到“御前侍卫总管”的任命时，额头重重磕在金砖上：“奴才愿为皇上赴汤蹈火！”

他偷眼瞥见岳山握紧的拳头，那柄曾横扫千军的霸王枪，此刻正安静地倚在廊柱下。

“顒琰、瑞云上前。”石飞扬突然开口，吓得阶下两名少年皇子浑身一颤。

十四岁的向瑞祥已经更名为“顒琰”，他身着四爪蟒袍，腰间玉佩刻着“忠孝”二字，正是恩师朱珪所赠。“即日起，顒琰兼任粘杆处统领，随朱珪修习经史。”

石飞扬目光柔和，“瑞云任御林军副统领，辅佐御林军新任统领霍訦。”

霍訦单膝跪地，掌间的万剐功暗劲流转：“臣定不负圣恩！”他望着两个皇子稚嫩的脸庞，想起孤岛上他们杀人时的狠绝，心中不禁泛起寒意。

“还有一事。”石飞扬抬手示意，宫女引着攸宁缓步上殿。

她今日褪去艳丽华服，素色旗袍更衬得肌肤胜雪，“顒琰、瑞云，自今日起，认攸宁贵妃为义母。”

殿内死寂如坟。攸宁望着两个皇子叩拜在地，忽然想起自己流产的那个孩子。

月光透过雕花窗棂洒在她脸上，将泪痕照得晶莹剔透。

她终于明白，在这紫禁城的棋局里，自己不过是枚可进可退的棋子，而执棋者，永远是那位高坐在龙椅上的人。夜渐深，乾清宫的烛火依旧未熄。

石飞扬摩挲着孝贤皇后留下的玉镯，听着窗外传来的更鼓声。

远处，储秀宫的灯笼在风中摇晃，如同攸宁未说完的话，消散在这深不可测的宫墙之内。

紫禁城的夜，如同一幅泼墨的山水画卷，浓墨重彩中暗藏杀机。

储秀宫的琉璃瓦上凝着冷霜，宫灯在寒风中摇曳，将窗棂上的剪纸美人映得忽明忽暗。

攸宁斜倚在金丝楠木榻上，手中的羊脂玉镯与鲛绡帕摩擦，发出细微的声响，恰似她此刻烦躁不安的心绪。“哐当——”雕花木门被轻轻推开，和珅佝偻着背，蟒袍上的金线蟒纹在烛火下泛着幽光。

他怀中抱着朱漆描金匣，三步一叩首，谄笑着膝行至榻前：“奴才给娘娘请安！恭喜娘娘喜收麟儿，贺喜娘娘福泽绵长！”

攸宁猛地坐起，绣鞋踢翻脚边的鎏金香炉。

香料撒落一地，氤氲的香气中，她柳眉倒竖，丹凤眼圆睁：“和珅！你还有脸来见本宫？当初信誓旦旦说要助本宫登上后位，如今却让本宫在众人面前沦为笑柄！”

她抓起枕边的孔雀羽扇，狠狠甩在和珅脸上，“无用的狗奴才！”和珅挨了这一下，却不躲不闪，反而将头埋得更低，三角眼在阴