影中闪烁着狡黠的光芒：“娘娘息怒！您且先瞧瞧这匣中宝物。”

他小心翼翼地打开匣子，璀璨的珠光顿时照亮整个寝殿。

匣中躺着一支凤衔珠钗，九颗南海明珠缀成凤尾，中间镶嵌的红宝石，如同一滴凝固的血。

攸宁瞳孔骤缩，呼吸变得急促。她伸手想要触碰那支钗，却又在半空停住：“你这是何意？”

和珅舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“娘娘可知，皇上为何要让您收那两位皇子为义子？”

他顿了顿，见攸宁竖起耳朵，才继续说道，“自古立储，讲究‘立嫡立长’。孝贤皇后已逝，后宫之中，唯有娘娘与皇上情分最深。这两位皇子，日后必有一位能登上大宝。届时，娘娘可直接越过皇后之位，母仪天下！”攸宁浑身一震，指尖不自觉地颤抖。

她望着钗上的红宝石，仿佛看到了自己头戴凤冠，母仪天下的模样。但转瞬，她又恢复了冷静，冷笑道：“和大人倒是会画大饼。万一那两个小儿不成器，登不上皇位呢？”

和珅突然挺直腰板，眼中闪过一丝狠厉：“娘娘放心！奴才早已在两位皇子身边安插亲信。只要娘娘一声令下，奴才定能让这紫禁城的天，换个颜色！”

攸宁满意地点点头，拾起地上的孔雀羽扇，轻轻敲打和珅的肩膀：“和大人果然是我大清的股肱之臣，济世之才！往后这紫禁城的事，还得多仰仗你。”

她突然凑近和珅耳畔，吐气如兰，“若真能成事，本宫定不会亏待你。”

两人低声密议许久，窗外的月光渐渐西斜。

和珅离去时，怀中的朱漆匣已空，而攸宁的妆奁中，多了一支象征着野心与欲望的凤衔珠钗。

惊蛰刚过，京城的柳枝怯生生抽出嫩芽，却掩不住街巷里弥漫的悲戚。

孝贤皇后的白幡尚未撤净，紫禁城的宫墙又蒙上一层愁云。

坤宁宫内，喀丽丝斜倚在貂裘软垫上，咳出的血滴在羊脂玉盏里，宛如红梅落在初雪之上，触目惊心。石飞扬握着她枯枝般的手，明玉功的温润真气源源不断注入，却暖不透她眼底的苍凉。

“喀丽丝，朕陪你回天山。”他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，“让那片草原的风，吹散你身上的病气。”喀丽丝勉力一笑，睫毛上还凝着泪珠：“皇上何必……为臣妾这般……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血染红了绣着雪莲花的帕子。

站在一旁的陈湳与唐巧巧对视一眼，两人虽身着华服，腰间却暗藏兵刃——天地会的仇未报，她们时刻不敢松懈。

三日后，朝阳初升。陈风手持镶金令箭，率领御林军浩浩荡荡先行。十万两白银的镖车、百万石粮食的车队，在官道上蜿蜒如龙。

“霍统领，此番去天山，务必找到霍青桐。”陈风轻抚乌金大扇，眼中闪过一丝忧虑，“回部局势复杂，可别出了岔子。若是能够得到回部继续支持，回部将成为朝廷牵制准噶尔的重要力量。”

霍訦抱拳行礼，掌间万剐功暗劲流转：“大人放心！有我这双手在，便是天山雪莲，也给您摘回来！”

他的目光扫过车队中几匹特别健壮的战马，马鞍下暗藏的机关匣子，闪着冷冽的金属光泽。

紫禁城午门前，石飞扬的车架缓缓驶出。镶黄旗骑兵甲胄鲜明，刀枪如林。卫年华的离别钩藏在袖中，时刻警惕着四周；岳山的霸王枪斜挎在马侧，枪缨在风中猎猎作响。

马车里，喀丽丝已陷入昏迷，陈湳与唐巧巧一左一右守护，表面关切备至，实则暗中留意着石飞扬的一举一动。“皇上此去，不知何时归来？”攸宁身着华服，望着渐行渐远的车队，眼中闪过一丝不易察觉的快意。身旁的颙琰身着蟒袍，腰间玉佩刻着“忠孝”二字，却在袖中紧握着密信——那是粘杆处关于苏黛的最新情报。

夜色渐深，皇宫东南角偏僻角落。

苏黛握着信鸽，心跳如擂鼓。她刚要放飞，身后突然传来冷笑：“好个吃里扒外的贱人！”

攸宁的铁刀抵住她后心，“以为在本宫眼皮子底下搞鬼，还能逃得掉？嘿嘿，以前，皇上宠爱你，本宫奈何你不得。现在，皇上离开京城，本宫有权处置天下一切大事，包括你的命！”

苏黛浑身僵硬，信鸽在手中不安地扑腾。“娘娘，您误会了！当年，我先为妃，对你照顾有加……”她话未说完，已被颙琰的侍卫制住。

“打入死牢，等皇阿玛归来再审！”颙琰神色冷峻，转身时却向粘杆处首领使了个眼色。

深夜，死牢里弥漫着腐臭气息。

苏黛蜷缩在墙角，看着粘杆处侍