周朔登上临时搭建的木台，台下立刻安静下来，无数双眼睛聚焦在他身上。

他面前，整整齐齐摆放着数十个崭新的、涂着深棕色釉料的瓦制煤炉，旁边堆着小山般的蜂窝煤球。

“乡亲们！”周朔的声音洪亮，穿透寒风，清晰地传入每个人的耳中，“我知道！这个冬天，格外冷！我知道！你们家中，缺衣少食，更缺烧火的柴！我知道！这刺骨的寒风中，已经带走了我们太多亲人的性命！这日子，苦啊！”

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台下响起一片压抑的唏嘘和低泣声，无数冻得发红的脸庞上写满了悲戚。

“但是！”周朔话锋一转，指着身边的煤炉，声音陡然拔高，“今天，我带来了一个法子！一个能让大家屋里暖和起来，能让锅里煮上热食的法子！就是这个——煤炉！配上这煤球，填进去，点着了，就能烧水做饭，就能取暖御寒！”

人群骚动起来，惊奇、怀疑、渴望交织的目光投向那些其貌不扬的瓦罐。

“凡是报名参加修路的乡亲！”周朔的声音斩钉截铁，“今天，现在！就可以凭登记的木牌，领一个煤炉子，二十个煤球，先拿回家用！炉子的钱，不用你们立刻掏！工钱会按月发，每月从你们的工钱里，只扣十文钱！扣满五个月，这炉子，就彻底归你们了！”

“嗡——”人群彻底炸开了锅。这简直是闻所未闻！

一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老汉颤巍巍地挤出人群，枯枝般的手紧紧攥着刚领到的登记木牌，浑浊的老泪在沟壑纵横的脸上流淌：“天师…大人…您说的…是真的？真…真能先把炉子拿回去？不…不用现在就给钱？”

周朔跳下木台，走到老汉面前，用力握住他那双冰冷颤抖的手，目光灼灼地看着他，也看着所有百姓：“老伯，千真万确！我周朔，现为一州之主，在此立誓！今日领炉，五个月后归己！不仅如此！”

他转身再次高喊，“凡参与修路者，每日工钱二十文！中午管一顿热乎的饱饭！”

“青天大老爷啊！”

“天师大人万岁！”

“我们有活路了！”

山呼海啸般的欢呼声、哭喊声、感激声响彻云霄，仿佛要将这笼罩代州的严寒彻底冲散！

人们争先恐后地涌向登记点，领取那象征着温暖和希望的瓦炉煤球。

周朔挽起袖子，亲自在分发点示范如何安全生火、如何放置煤球、如何调节通风口、如何防止烟气中毒（一氧化碳）。每一个细节，他都讲得无比耐心、无比清晰。

当天下午，沉寂了太久的代州城北，响起了久违的、充满生气的号子声和夯土声！

修路工程，在无数双重新燃起希望之火的眼眸注视下，热火朝天地展开了！

周朔没有回府衙，他换上粗布短打，抄起一把铁锹，跳进挖开的土沟里，与百姓们一同挥汗如雨。

他发明的土法水泥被一车车运来，与碎石、沙土混合，浇筑在夯实的地基上，灰黑色的路面以肉眼可见的速度向前延伸，坚固而平整，远超所有人的想象。

夜幕降临，周朔拖着沾满泥泞、疲惫不堪的身体回到府衙。

徐凤早已等候多时，脸上是连日来少见的红光：“主公！大喜！今日报名人数激增至三万人！城北已有三百余户领用了煤炉，学生走访了几家，炉火正旺，屋里暖如春日！百姓们感激涕零，都说…都说这是救命炉啊！”

周朔疲惫的脸上终于露出欣慰的笑容，但他随即正色道：“煤炉虽好，隐患不可不防！特别是通风不畅导致毒气（一氧化碳）伤人之事。明日立刻安排：每十户设一监督员，由里长或识字的青壮担任，专司检查炉具使用安全、通风是否良好！发现隐患，立即纠正！此事关乎人命，绝不可懈怠！”

“是！主公深谋远虑，学生明白！”徐凤肃然领命，又想起一事，“对了主公，柳诗诗小姐派人来问，待此路修通，可否让商业部的商队优先通行？商业部组建的商会愿支付合理的过路费用。”

周朔眼睛一亮：“当然可以！过路费就暂定为每辆标准马车五文钱。至于优先通行权…可择日公开拍卖，价高者得！所收款项，无论过路费还是拍卖所得，一律专款专用，全部投入代州后续的水利、道路、学堂等建设！”

一个月的光景，在无数人的辛勤汗水和希望之火中悄然流逝。

当周朔再次踏着晨光走上街头巡视时，代州城已悄然换了新颜。

那条崭新的、笔直宽阔的灰黑色大道（水泥路）如同一条坚韧的脊梁，贯穿南北。

已修通的道路上，满载货物的