石安之带着李步蟾走进清塘铺驿站，驿站的驿丞迎了上来，核对了石安之的驿券与官印，见是本县的教谕，赶紧安排好房间和饭菜，又吩咐驿夫，将辛苦了一天的驴子牵下去喂食。

驿站的房间普通，但胜在干净安全，与石安之同行，最大的好处就在这里。

大明的驿传制度严谨便捷，每隔六十里一驿，正好为两人一日的行程。

照这个速度，顺利的话，十二三日之后，就可以安全返家。

用饭之后，李步蟾与石安之到镇上溜达了一圈，消食之后回到驿站，用热水泡了个脚之后，枕着星光，早早入睡。

***

安化，沙湾村。

蒋桂枝仰着头，用叉子将腊鱼腊肉取下来，放进旁边的米仓里，再用一把大锁将米仓锁上。

回到卧房，她翻出一身换洗衣服，又仰着头用叉子将挂在梁上的铜钱取了下来，放在衣服上头卷起，再用一块蓝色花布打成一个包裹。

“卡吧！”

每一间房门都被门栓从里面栓住，蒋桂枝从客房出来，将一把大锁挂在门上，落锁。

刘敦书拎着几条刚刚熏上的腊鱼，这是李步蟾刚钓的鱼，没熏透，不能放米仓。

陶氏牵着蒋桂枝的手，不时的低头和蒋桂枝说着话，蒋桂枝背着蓝色花布的小包裹，回头看了一眼掩映在竹林中的老屋，迎着夕阳走去。

从头到尾，蒋桂枝都很平静。

她的眼睛有点肿，眼圈还有些发黑，但眼神中却透着骄傲。

她家的小蟾，是最厉害的了。

不但将金轮禅院的和尚喷得灰头土脸，还能跟教谕对对子，还能跑去几百里，到府城找八府巡按申冤。

别说同龄的娃娃，放眼看沙湾村的大人，又有谁及得上小蟾一根手指头了？

小蟾在信里都安排好了，他在外面跟恶人搏斗，自己要懂事，不要让他担心，也不能让人看笑话。

那页薄薄的信笺，被她贴身保管着，那可是小蟾第一次给她写信，每一个字都像鞋底的针脚一样，被她牢牢地纳在心底。

“桂枝：

我是在县学教谕的书房给你写信，这两天不知道你吃得好不好，睡得好不好？

我不在你身边，想必你是吃不好睡不好的，因为我也是如此。

但是，我们一定要让自己吃得更多，睡得更香，那样才能早日长大。

我明天动身，前往府城，身为李家子，我必须如此。桂枝，你以后是我的妻子，是李家的儿媳，必须支持我。

你先随大兄去百足，养好身子，不让我担心，就是最大的支持。

承蒙教谕怜惜，愿意亲自带我前往府城，不用替我担忧，谷雨茶后，陌上花开，我将归矣！

步蟾。”

那页纸贴在心口，像是一座小火炉，烧得心儿发烫。

蒋桂枝的脚步分外有力，虽然那么多的山，那么长的水将自己与小蟾隔开了，但有他的信陪着自己，那就什么都不怕。

夕阳西下，一点一点向远山滑落，给崇山涂抹上一层金灿灿的美好。

采茶女背着茶篓，仰着黑红的笑脸，从岭上的茶园下来。

看着她们的背影，蒋桂枝希冀的眼神闪烁着亮光，等她们采了谷雨茶，小蟾就可以回家了！

***

一觉醒来，李步蟾收拾妥当，在驿丞的恭送下，两人再次踏上征程。

从清塘铺往东，沿途皆山。

山连山，山接山，山叠山，山重山，山复山，山外山。

山上树木幽深，官道穿行在山中，阳光从古木的罅隙中投射下来，将官道染成浅浅的绿色，如同梦幻。

“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美……”

李步蟾背着书箱，在下面步行，大声读书。

这个时代的读书，是真的“读书”，必须字字诵读，不可误一字，不可少一字，不可多一字，不可倒一字，不可牵强暗记，读得多了，自然就记得牢了。

这叫“读书百遍，其义自现。”

从梅城出门，转眼已是第三日了，读万卷书行万里路，他算是渐渐熟悉了这个时代读书人的生活方式。

昨天开始，他就试着向石安之请教，这位是正经八百的进士出身，就在眼前的资源，放在平时求都求不来，岂可错过。

没想到石安之虽然没有拒绝，却不教他八股制艺，而是让他读唐宋名家古文。

“且住！”

李步蟾刚读到欧阳修的《醉翁亭记》，便被石安之打断，“孺子，你知道就这第一句，欧阳永叔最初是怎么写的么？”