恩里克的心跳开始不受控制地加速。
他无法拒绝。这个东方人不仅向他展示了一个真实的新世界，更慷慨地为葡萄牙指明了一条摆脱困境、走向辉煌的道路。“好！就按殿下说的办！”恩里克毫不犹豫地答应下来。在亲眼见证了这一切之后，他已经对朱高煦口中的一切深信不疑。舰队在小岛上休整了三天，恢复了元气。就在第四天清晨，天刚蒙蒙亮，恩里克走出自己用帆布搭建的帐篷，却惊讶地发现，朱高煦的舰队不知何时已经分成了两队。四艘巨型宝船和两艘武装商船依旧静静地停泊在港湾里，而另外一艘宝船和剩下的八艘武装商船，却已经扬起了风帆，脱离了主舰队，径直向着北方那片未知的海域驶去，只在海平面上留下一串渐渐缩小的黑点。恩里克心中一惊，急忙找到正在岸边用海水漱口的朱高煦。“殿下，你的船……”朱高煦吐掉嘴里的海水，看着那几艘船的帆影渐渐消失在海平面上，才回过头，平静地解释。“哦，我派人先回新京报个信，让他们打扫一下屋子，准备好美酒，迎接我们尊贵的客人。”他顿了顿，又像是想起了什么，补充了一句。“顺便，让他们派一支舰队在一个月后，到我们接下来要探索的航线南端接应一下。探索未知的海域，多做些准备总是好的，你说对吧，王子？”恩里克对朱高煦的万全考虑表示钦佩，嘴上连连称是。“我们是不是被那个东方人骗了？”“这片该死的海洋根本没有尽头！他要把我们带到世界边缘的瀑布里去喂海怪！”“王子殿下被他蛊惑了！我们要回家！回到里斯本去！”船舱里，甲板上，窃窃私语汇聚成一股危险的暗流。水手们看向恩里克的眼神也开始变得不对劲，从最初的尊敬，变成了质疑，甚至带上了一丝难以掩饰的怨恨。恩里克强作镇定，每天都亲自检查航向，在甲板上观测星辰，大声鼓舞士气，承诺到达彼岸后的丰厚赏赐。但他自己的内心，也早已被动摇所占据。他不止一次地在午夜梦回时惊醒，浑身冷汗。他是不是真的太轻信那个东方人了？他是不是在用葡萄牙最勇敢的水手们的生命，去赌一个虚无缥缈的传说？终于，在一次小规模的骚乱被他强行化解之后，他知道不能再等了。他命令手下放下一艘小艇，顶着涌动的风浪，艰难地靠近朱高煦的旗舰。“殿下！”恩里克站在摇晃的小艇上，仰头朝着巨舰高声喊道，海风几乎把他的声音吹散，“请问还有多久才能看到陆地？我的船员们快撑不住了！”他的声音在海风中显得有些无力，甚至带着一丝他自己都未察觉的哀求。片刻之后，大秦宝船高耸的船舷上探出一个脑袋，是一名普通的水手。他看了看天色和风向，用一种刚刚学会的、口音古怪的葡萄牙语，语气轻松地回答。“王子殿下，别急，我们殿下说了，就快了。看这风，最多十几天，肯定能看见陆地。您就放宽心吧。”那人的语气，轻松得好像在说“明天就能到家吃饭”。这种理所当然的自信，与自己船上那种末日降临般的压抑气氛，形成了无比刺眼的对比。恩里克的心沉了下去，却又不由自主地升起一丝希望。他将信将疑地回到了自己的船上。他召集了所有水手，宣布了这个消息：“最多还有十五天！”这个承诺暂时稳住了人心，但所有人都知道，这已经是最后的期限。如果十五天后还看不到陆地，一场血腥的哗变将不可避免。接下来的十天，每一天都像一个世纪那么漫长。船上的气氛压抑到了极点，水手们不再说话，只是麻木地做着自己的工作，每个人的眼睛里都燃烧着绝望的火焰。就在第十天的下午，瞭望手突然发疯似的敲响了船首的铜钟，那声音尖锐得几乎要撕裂人的耳膜，带着哭腔，歇斯底里。“陆地——！是陆地——！我看到了！！”整个葡萄牙船队瞬间从死寂中复活，彻底炸开了锅。水手们从船舱里、甲板下，从每一个角落里冲了出来。他们互相拥抱，又哭又笑，指着远处天边那条几乎看不见的、淡淡的绿线，嚎啕大哭。有人跪在甲板上，向着东方的上帝和西方的陆地不停地划着十字，嘴里念诵着不成句的祷文。当两支舰队最终在一片无人小岛的白色沙滩上登陆休整时，许多葡萄牙水手甚至控制不住自己，双膝跪倒，俯下身去亲吻那湿润的、带着咸味的沙土，任由泪水混着沙子糊满一脸。这是第一支登上新大陆的欧洲人，来的也不再是卡斯蒂利亚人，而是葡萄牙人。此时，离历史上哥伦布的远航还有几十年。恩里克带着一身的疲惫和重获新生的激动，找到了正在指