腊月三十，西九城。`我^得!书!城* ′已?发,布\蕞~辛`彰`结,

寒风卷着零星的雪沫，抽打着胡同里褪色的春联和灯笼。往年这时候，南锣鼓巷早己是爆竹喧天，孩童嬉闹，肉香酒气能从这家灶台飘到那家炕头。可今年的除夕，却笼罩着一层挥之不去的沉重和压抑。家家户户的门窗关得严严实实，偶有炊烟升起，也带着几分小心翼翼的滋味。街面上行人稀少，步履匆匆，脸上少有笑容，更多的是忧心忡忡的张望。空气里弥漫的不是年节的喜庆，而是凝固的担忧——东北那场惊天动地的血战，如同巨大的阴影，沉沉地压在每一个西九城百姓的心头。

南锣鼓巷95号，西合院内。

东跨院的暖阁里，炉火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。桌上摆满了年菜：何大清使出了看家本领，一笼笼雪白暄软的大馒头冒着腾腾热气；一大盆酸菜白肉炖粉条咕嘟着诱人的油泡；酱牛肉切得薄如蝉翼；还有吕冰心巧手包的白胖胖的猪肉白菜馅饺子。许伍德也拿出了珍藏的汾酒。黄婶则忙前忙后，端茶递水，脸上的笑容却有些勉强。

主位上是秦天，依旧是一身素净的长衫，斜倚在铺了厚垫的太师椅上，手里把玩着一只温润的白玉酒杯，神色平静无波。何大清、许伍德、黄婶分坐两旁。本该最热闹的两个位置，却空着——那是柱子（何雨柱）和大茂（许大茂）的。

小雨水被吕冰心抱在怀里，小脸被炉火烤得红扑扑的，手里抓着一个何大清特意给她蒸的、点着红点的“小兔子”馒头，咿咿呀呀地玩着。她还不懂愁滋味，只觉得今天家里人多，很热闹。

“来来来，东家，何师傅，许师傅，黄婶，过年好！过年好！”许伍德强打起精神，端起酒杯，声音刻意拔高了几分，试图驱散屋内的沉闷，“柱子和大茂在东北跟着黑三司令打胜仗，那是给咱们西九城长脸！给咱们华夏争气！这杯酒，咱敬前线浴血奋战的将士们！敬柱子和大茂！”

“对对对！敬将士们！敬柱子和大茂！”何大清连忙跟着端起酒杯，声音洪亮，眼神却不由自主地瞟向那两个空位，握着酒杯的手指微微发紧。`优?品,暁.说*罔! !追\罪\歆_章+洁\他额头上还带着在厨房忙碌渗出的细汗，心里却像揣了块冰。吕冰心也端起一杯温水，眼圈有些微红，低头哄着小雨水，不敢让眼泪掉下来。

黄婶抹了抹眼角，端起杯子：“东家，托您的福…柱子和大茂…他们…他们一定好好的，是吧？”她声音发颤，带着小心翼翼的期盼，看向秦天。

秦天抬眼，目光平静地扫过众人，在那两个空位上停留了一瞬，微微颔首，声音低沉而清晰：“嗯，好好的。” 他举起酒杯，与众人轻轻一碰，仰头饮尽。那平淡的两个字，却像有魔力一般，让何大清紧握的手指松开了些，让吕冰心悄悄吸了下鼻子，让黄婶悬着的心稍稍落回肚子里一点。东家说好好的，那就一定是好好的。这是一种近乎盲目的信任，也是这寒冬里唯一的慰藉。

然而，这份表面的平静下，是无声的汹涌。

何大清大口吃着菜，夸着吕冰心饺子包得好，可眼神却时不时飘向窗外漆黑的夜空，仿佛想穿透千山万水，看看儿子此刻是否在冰天雪地里啃着冻硬的干粮。

许伍德讲着厂里听来的笑话，自己却笑得有些干涩，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。他就大茂这么一个儿子，虽说跟着东家学了大本事，可那是真刀真枪的战场！枪子儿可不认人！

黄婶不停地给秦天和何大清夹菜，嘴里念叨着柱子小时候的糗事，说着说着，声音就低了下去，赶忙低头给小雨水擦擦并不脏的小手。

吕冰心抱着小雨水，轻轻哼着摇篮曲，目光却怔怔地望着炉火跳跃的光芒，不知在想些什么。怀里的小雨水似乎感觉到了什么，伸出小手，咿咿呀呀地要去抓妈妈的脸。

秦天自斟自饮，神色依旧平淡。只有偶尔垂眸时，眼底深处一丝极淡的、几乎无法察觉的波动，才泄露出他并非真的无动于衷。那是他亲手带入道途、看着长大的孩子。东北前线那炼狱般的战场，神识扫过时那冲天的血气与哀嚎…他比任何人都清楚那里的凶险。只是，有些路，必须自己走。!萝~拉?暁·税- `勉!沸\岳+独.有些血与火，必须亲身去淬炼。

院门外，隐隐传来脚步声和压低的议论声，打破了院内短暂的沉寂。

“听说了吗？前门楼子底下，又有人捐钱了！”

“可不！老李家那瘸腿的裁缝，把压箱底给儿子娶媳妇的五块大洋都捐了！”

“唉，咱帮不上别的忙，也就这点心意了…盼着前线将士们多杀几个毛子，早点打完，孩子们…早点回来