得人发慌。

“兰小姐。”屏风后传来带着伦敦腔的汉语，“听说顾承砚要抢你的生意？”

沈佩兰将纸条揉成一团，扔进青铜香炉。

火星舔过纸团的瞬间，她笑了——像只终于看见猎物踩进陷阱的猫。

“查尔斯先生。”她提起银壶，往他的威士忌里添了块冰，冰块相撞的脆响里，藏着她压得极轻的尾音，“该让顾少东家知道，有些生意，不是谁都能碰的。”

玫瑰俱乐部二楼的留声机还在放《夜来香》，沈佩兰却将唱片针“咔”地拔起。

唱针刮过胶木的刺啦声里，她抓起桌上的象牙电话，指节因用力而泛白——顾承砚那篇“顾氏或失军毯订单”的边角新闻，此刻正摊在她脚边，被踩出褶皱。

“查尔斯先生。”她对着话筒的声音甜得发腻，可攥着听筒的手却在抖，“顾承砚那笔军需生意，怕是要生变数了。”电话那头传来杯盏相碰的脆响，查尔斯显然还在喝酒。

“兰小姐，我记得三天前你说过‘顾氏不足为惧’。”他的伦敦腔裹着醉意，“现在又来烦我？”

沈佩兰指甲掐进檀木桌沿。

她想起今早去绸缎行，伙计们看她的眼神都变了——从前是奉承，现在像在看块要化的冰。

“不是烦您。”她放软声调，指尖绕着发梢打转，“是顾氏最近和军统的人走得近。听说他们在查...查些不该查的账。”电话那头突然安静了，沈佩兰能听见查尔斯的雪茄被掐灭的“滋”声。

这头，霞飞路转角的报亭里，军统监听员老陈按下录音键。

他缩在褪色的《申报》广告牌后，耳机线贴着后颈，掌心的汗把笔记本洇湿了半页。

“目标通话时长七分零三秒。”他对着袖扣里的微型对讲机低语，“关键词：军需、查账、顾氏。”

顾承砚是在凌晨两点收到录音带的。

苏若雪举着煤油灯，看他用竹镊子夹出磁带，玻璃罩里的火苗在他镜片上跳，把眼底的冷光切成碎片。

“查尔斯说‘必要时可以清理麻烦’。”他将磁带放进留声机，查尔斯的声音混着电流刺啦声炸响，“沈佩兰回‘我要顾氏彻底垮’。”

苏若雪的手指无意识地绞着月白夹袄的袖口。

“他们这是要动杀心？”她想起前日去福记茶楼，王科长姨太太腕子上的翡翠锁片——和沈佩兰手包上的一模一样，“可英租界...会管吗？”

顾承砚转动磁带轴，金属齿轮的摩擦声像把小锯子。

“他们要的是体面。”他想起三年前在课堂上给学生讲“外交博弈”，“查尔斯是军情六处的人，要是丑闻闹大，英国领事馆的脸往哪搁？”他抬眼时，镜片后的光突然冷下来，“明早八点，我带着录音去见霍克警长。”

霍克警长的办公室飘着煮过头的红茶味。

顾承砚把磁带往橡木桌上一放，金属壳磕出轻响。

“这是贵国官员勾结汉奸的证据。”他望着墙上的米字旗，“您说，是现在解决，还是等《字林西报》头版登‘英国外交官与沪上毒瘤’？”

霍克的脸涨得像块腌红肠。

他抓起磁带冲进里间，五分钟后出来时，额角的汗把假发黏在头皮上。

“查尔斯先生...因健康原因，今日午后乘‘玛丽女王号’回国。”他扯松领带，“至于沈佩兰小姐...”他顿了顿，“我们无权干涉华人事务。”

顾承砚起身时，西装裤缝挺得像把刀。

“那就劳烦警长，把查尔斯的离开时间登在《申报》社会版。”他扣上袖扣，蓝宝石在阳光下闪了闪——是苏若雪说的“小钥匙”，“要让全上海都知道，他走得急。”

沈佩兰是在《申报》头版看到查尔斯离沪消息的。

早茶的虾仁烧卖滚到地上，她抓起报纸的手直颤，报纸边缘的油墨蹭了满手。

“骗子！”她尖叫着把瓷杯砸向穿衣镜，裂纹从镜心辐射开来，把她的脸割成十几块，“说好的保我周全，现在拍拍屁股就走！”

管家老吴缩在门口，看着她把首饰盒里的钻石项链往皮箱里塞。

“小姐，码头那边说‘玛丽号’今晚十点靠岸。”他抹了把汗，“法国货轮‘鸢尾花号’的船长说...说可以捎带您。”

沈佩兰扯断珍珠项链，珠子滚了满地。

“把仓库里的生丝提单全找出来！”她踩着满地珍珠往楼上跑，高跟鞋跟卡在地板缝里，“还有，让账房把英镑全换成美钞——别走汇丰，走法商东方汇理！”