底是什么？”

顾昭的心跳漏了一拍。

他想起昨夜袁督师信里的“小心温体仁”，想起袖中硌着的“温”字腰牌。

“臣...臣是说上辈子读书时，见野史有载。”他避开皇帝的目光，“陛下若信不过臣，权当臣痴人说梦。”

崇祯松开手，望着窗外飘起的细雪。

暖阁里的铜炉烧着沉水香，混着顾昭身上的墨香，竟比周延儒的参汤还让人安心。“武备学堂的事，你写个章程。”

他突然说，“明日送进司礼监。”

出宫时已近未时。

顾昭裹紧青衫穿过西二长街，忽然听见身后传来皮靴碾雪的声音。

他装作系鞋带，余光瞥见个穿飞鱼服的身影闪进廊柱后——那腰间的鸾带，是锦衣卫千户的标记。

“顾大人。”

声音从背后响起时，顾昭的后颈又麻了。

他转身，看见个三十来岁的男人，左眉骨有道刀疤，正捧着个锦盒：“卑职李佑，奉圣谕保护大人安全。”

顾昭接过锦盒，指尖触到盒底的冷铁——是把短铳。

他望着李佑腰间晃动的绣春刀，突然笑了：“劳烦李千户了。”

雪越下越大，染白了宫墙的琉璃瓦。

顾昭踩着新雪往顺天府走，能听见身后若有若无的脚步声。

他摸了摸袖中的短铳，又想起暖阁里崇祯按在他腕上的手——那温度，不像是监视。

可李佑刀鞘上的铜环，为何沾着新鲜的血？