试探，对“异数”的忌惮，一步踏错，便是万丈深渊。略一思忖，从容答道：“回陛下，臣所知所行，皆赖日夜苦思、遍览典籍所得，实无神异之处。若言梦境……不过夜寐纷扰，转瞬即忘，不足为凭。”

崇祯凝视他良久。

“朕信你。”最终，他吐出三字，语气却带着不容置疑的威压，“然天下悠悠众口，未必尽皆通达。自今日起，特赐尔紫禁城内乘马之权，遇军国要务，可直奏御前，新政方兴，望卿竭诚辅弼，勿负朕望。”

“臣，谢主隆恩！”顾昭伏地叩首，心中波澜暗涌。

踏出宫门，残阳如血，朔风卷起地上残雪，寒意刺骨。

顾昭策马穿过东华门，回到京城租住的小院。推门而入，炉火正旺，暖意融融。他褪下沾染风雪的寒衣，提笔铺纸，凝神静思。

“温党虽除，然士族门阀盘根错节，骄兵悍将拥兵自重，阉竖之辈犹在暗处窥伺……”一声轻叹逸出唇边。笔锋落下，字字千钧：

每一策，皆意在改天换地，重铸山河。

练兵，为整饬边军积弊，以御建虏铁蹄；

治田，为抑豪强兼并，广植新粮，固安黎庶；

通商，则为破江南豪族赋税之壅塞，开朝廷财源，奠民富国强之基。

搁下笔，他抬眼望向沉沉夜色。星河低垂，远处皇城巍峨的轮廓在黑暗中蛰伏，如一头沉睡的巨兽。

心潮起伏间，一个念头清晰无比：“这历史长河，自今夜起，已悄然改道。”

“笃笃笃……”轻而急促的叩门声响起。门开处，张凤仪闪身而入，面色凝重，压低声音道：

“大人，温逆押解途中，其旧部李崇文曾于城外密林，私会一人。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一丝寒意：

“那人……身着江南士绅的衣冠。”