风沙的粗粝气息。

“学生斗胆，想请老大人出面，主持清理六部中温党余孽。”

顾昭将密折轻轻放回匣中，“杨嗣昌在户部整顿盐引，成效卓著；卢象升在宣府练兵，其‘天雄军’上月已能击退建奴哨骑。此二人，正可补入关键位置。”

孙承宗眯起眼，望着炭盆里噼啪作响的栗炭，忽然道：“你可知，今日早朝，周延儒参你‘越权干政，操切过甚’？”

他嘴角缓缓勾起，眼角的皱纹里透出几分深意，“可陛下的御批是‘留中不发’，还当众赞了一句：‘顾卿的策论，比诸卿写得都好看’。”

顾昭也笑了，笑意却未达眼底：“所以更要趁热打铁。温党盘踞朝堂近二十载，树大根深。若不能连根拔起，待其缓过这口气，反扑之时，你我手中新政的利刃，怕是要先砍到我们自己头上。”

孙承宗伸出手，重重拍了拍顾昭的手背：“明日早朝，老夫陪你一道面圣。”他抬手指了指窗外翻飞的雪幕，“你瞧这雪，下得猛，化得也快。可若等日头出来，雪水全渗进了砖缝，夜里一冻上冰，反而要崩裂了地基。”

翌日早朝，乾清宫内。

蟠龙金柱间飘荡着细碎的雪尘。

顾昭手捧象牙笏板立于文官班首，听鸿胪寺官高唱“蓟辽生员顾昭奏事”，便稳步出列，朗声道：

“启奏陛下，温逆虽已伏诛，然其门生故吏、党羽余孽，仍盘踞朝野要津，窃据权柄。若不彻底清理，则新政必受掣肘，寸步难行！”

崇祯帝放下手中茶盏：“卿可有举荐良才，以补阙漏？”

“户部右侍郎一职，可擢升杨嗣昌。其整顿两淮盐引，三月内便为国库增收纹银二十万两；宣府总兵麾下参将之缺，当以卢象升补之。其亲训之‘天雄军’，上月于大同城外力挫建奴哨骑，军威已立。”

顾昭的声音清越有力，回荡在肃穆的大殿之中，“至于六部各司衙署，臣请旨，敕令都察院协同锦衣卫，三日内详查所有官员履历、亲故关联。凡与温党有旧、牵连不清者，一律暂令停职，待审明再议！”

殿内顿时响起一片压抑的抽气声。

周延儒的胡须剧烈地抖动了几下，正要出列驳斥，却见崇祯帝已然颔首：“准奏！着都察院左都御史、锦衣卫指挥使，即刻协同办理此事。”皇帝的目光落在顾昭身上，带着审视与倚重，“顾卿，你也一同参与。”

散朝时分，顾昭在殿外丹墀下与周明远狭路相逢。那位工部员外郎，昔日油光水滑的面皮如今一片青黄，见了顾昭，只仓促地拱了拱手，宽大的袍袖扫过阶前积雪，留下几道凌乱歪斜的痕迹。

顾昭望着他近乎仓皇的背影，指尖在袖中轻轻捻过张凤仪今晨递来的密报——李崇文昨夜，已遣了三名家仆，快马加鞭，往南边去了。

是夜，李宅后巷的看家犬陡然狂吠不止。

张凤仪率二十名精悍锦衣卫翻墙而入时，正撞见李崇文在书房里手忙脚乱地焚烧文书。跳跃的火光映着老人惨白的脸，他看见绣春刀冰冷的寒芒，手中的纸灰簌簌抖落，沾污了身上华贵的锦缎马褂。

“你……你们胆敢擅闯朝廷命官府邸！”李崇文的声音带着破音的尖利。

“李大人，”张凤仪一脚踢开那犹自冒着青烟的炭盆，几点火星溅上李崇文锃亮的靴面，“您昨日差心腹送往苏州顾老爷的密信……此刻还在您书案暗格里躺着呢。”他逼近一步，声音如铁，“顾昭顾大人有请，劳您移驾诏狱——喝杯茶，叙叙旧。”

诏狱偏厅，灯火昏黄。

顾昭的目光落在那封被呈上的信笺上。

洒金宣纸上字迹潦草却清晰：“新政如虎，势不可挡。当速联三吴士绅，共阻粮税改制！建奴处，张某已遣人密告，待春融冰消，边关或可有所呼应，以分其势……”

信末的落款处被粗暴撕去，只残留半个墨迹淋漓的“温”字，如同一个狰狞的伤口。

“大人。”张凤仪奉上一盏热茶，“李崇文吐口了。供认那密林中现身的神秘人，是顾氏家主顾秉谦的族弟顾成德，随身带了十万两通兑银票，意图贿赂沿途关卡，营救温体仁。”

顾昭捏着那薄薄的信笺，指节因用力而微微泛白。

窗外的风雪不知何时已停歇，清冷的月光透过铁窗棂，恰好落在“建奴呼应”四个字上，白惨惨的，如同覆了一层寒霜。

孙承宗昨日的话语犹在耳边——雪水渗进砖缝会冻裂地基。而这信中轻描淡写的“建奴呼应”，只怕是要掀翻整个大明王朝的房顶！

“查！”顾昭的声音冰寒彻骨，“彻查顾氏在京城的所有产业、货栈、钱庄往来！另外，让……