蜜水来。”

她将茶盏递回，声音压得极低，“就说……顾公子方才咳了两声，润润嗓子好些。”

茶童不疑有他，应声去了。

谢灵筠迅速摸出帕子，将手上沾到的点点残茶狠狠擦掉。

“怎么了？”顾昭察觉到她气息不对，低声问。

“茶里有毒。”

谢灵筠猛地抬头，眼眶已然泛红，“是谢世英的人。他房里的三等仆役，昨日去了城西药铺，买了半斤砒霜。”

顾昭瞳孔骤然收缩。

他低头凝视着她，伸手替她理了理被风吹乱的鬓角，声音低沉：“辛苦你了。”

真是个难得的姑娘，为了他，竟不惜与家族决裂。

“我不辛苦。”

谢灵筠声音微颤，“我只恨……只恨自己没能早些察觉……”

“该恨的是下毒的人。”

顾昭的声音沉静下来，带着安抚的力量，“等讲学结束，这笔账，我们慢慢算。”

他重新站上木台中央，声音比之前更加洪亮：“有人污我通倭，谤我勾结建虏！顾某今日在此立誓——”

他手指苍天，字字铿锵，“若我顾昭有半分异心，叫这苏州河断流，叫这玄妙观顷刻坍塌！”

人群中一阵骚动。

突然，一个穿着灰布长衫的书生奋力挤到台前，拱手朗声道：“顾兄！沈某不才，愿在此添一言——”

“若有人能拿出顾兄通倭的真凭实据，沈某愿与顾兄同坐大牢！若拿不出……”

他环视四周，声音陡然转厉，“那便是血口喷人！该坐大牢的，正是那造谣生事之徒！”

沈之琳？

顾昭微微一怔。

这位在江南士林中以温和圆融著称的“好好先生”，竟在此刻挺身而出，为他作保！

台下顿时炸开了锅，几个原本捏着传单、混在人群中煽风点火的身影，此刻脸色煞白，缩着脖子悄悄溜走了。

暮色四合，顾昭送谢灵筠回谢府。

刚到府门外，便听见后院传来一阵瓷器碎裂的刺耳声响，夹杂着谢世英气急败坏的嘶吼：

“母亲！那顾昭就是个灾星！您看看，妹妹现在连我这个亲兄长都不认了！”

谢夫人的声音疲惫而低哑：“世英……你总说他抢了你的风头。可你睁眼看看，他救了蓟辽的百姓，查了谢家的账目不清，连今日一场讲学，都能让满城的百姓跟着他念‘民为贵’……”

她的声音带着一丝不易察觉的失望：“你……不如他。”

谢灵筠的脚步在月影下顿住了。

她沉默片刻，声音轻得像叹息：“从前，我总觉得谢家的规矩比天还大。可今日站在玄妙观下，听着那些百姓一声声喊着‘顾公子’……”

她抬起头，月光映亮了她清亮的眼眸：“我才忽然明白，有些规矩……是该破一破了。”

顾昭伸出手，稳稳握住她微凉的手：“我陪你破。”

谢灵筠心头一暖。

就在这时，远处骤然传来一阵急促的马蹄声。

两人同时循声望去——

只见一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫瞬间映入了两人惊疑的视线。