为皇嗣的李旦地位并不稳固，一次小小的事故就有可能让一切成空，包括生命。皇嗣是一个含义微妙的名称，它可以解释为皇位的继承人，可是又比太子的名分和地位降了一格。武则天给李旦以“皇嗣”名位，表明她还没有下决心把他当成真正的皇位继承人。

在相当长的一段时间内，武则天给外人的感觉是倾向于在武氏子弟中选择皇位继承人，可李旦又还背着“皇嗣”的尊贵名分，武则天表现出来的重武轻李的态度，无异于给了武家子弟一针强心剂，同样给了李唐重臣一份坚守到底的理由。对于那些心系李唐的帝国重臣们来说，“拖”未尝不是一件好事，多争取一点儿时间就有可能多一份翻盘的机会。相比来说，武氏族人显然更为心焦气躁。生命已进入倒计时阶段的武则天是他们获取皇家权力的唯一通道，他们本来就没有让权力集团和天下生民信服的权力根基。为谋取皇权继承资格，他们不惜动用一切手段。李氏皇族是他们唯一的竞争对手，理所当然会受到攻击。此时的李氏皇族已经走到了生死存亡的节点上，不但要争夺皇位，还要争取最基本的生存权。