呈现出行将覆亡的征兆。同治、光绪、宣统三帝,均无子嗣,50年间,宫中不闻儿啼,时人谓之“国统三绝”。
1911年,武昌起义爆发,各省纷纷响应。清廷接受南北议定优待条件,宣布皇帝退位。这不仅标志着清朝统治的覆灭,也结束了延续两千年之久的君主专制制度。民国初期,政局动荡,军阀混战,冯玉祥驱逐溥仪出宫,优待条例被废除。爱新觉罗家族彻底丧失特权地位。少数皇室贵族逆历史潮流而动,掀起复辟活动,甚至投靠日本帝国主义,无不以失败告终。绝大多数族人则与之分道扬镳,走上自尊自立、自谋生计的道路。
1949年以后,爱新觉罗子孙们作为满族的一分子,在他们中间有众多平凡的劳动者,也涌现出一批著名的画家、书法家、学者、社会活动家。清逊帝、伪“满洲国”傀儡皇帝溥仪则被“改造”为国家公民。这种脱胎换骨的变化,在古今中外皇族历史中,是绝无仅有的。不妨说,数百年来中国社会的风云变幻,都浓缩于爱新觉罗家族曲折而坎坷的足迹中。这或许就是许多人对爱新觉罗家族史兴趣盎然的重要原因吧。
多年来,有关这个家族历史的各种撰著,包括回忆自传,以及影视作品不断问世,推陈出新,但由于题材所限,它们所能提供的还只是有关这一家族的某个历史片断或剖面,其中以讹传讹、恣意曲解者即所谓“戏说”者亦在所难免。本书的任务,则是发扬史学著作之特长,将爱新觉罗家族几度兴衰的历史,放在特定的社会环境下加以考察,进而为它的发展勾勒出一个比较完整清晰的轮廓,并从中得出一些基本的认识。爱新觉罗家族史既不同于清朝史,也不同于满族史,彼此之间又存在着密切的联系。严格讲,它属于社会史范畴,同时又吸纳了民族史的丰富成果。为这样一个经历复杂的家族写通史,是一次有益的尝试。关于本书撰写思想,略作说明如下: