长白山腹地，老黑顶子山脚下，窝着个小屯子，叫窝棚沟。′e/z`k.s\w′.+o′r_g\屯子小得可怜，拢共十几户人家，像几颗被随意撒在褶皱山坳里的豆子。房子多是“木刻楞”（圆木搭建的房屋），经年累月的烟熏火燎，木头都黑黯黯的，和周围终年不化的积雪、裸露的黑色玄武岩一个颜色，透着一股子被山风冻透了的死寂。

张老狠就住在屯子最靠山脚的一间破木刻楞里。房子孤零零的，离最近的邻居也有百十步远，像是被整个屯子有意无意地排斥着。张老狠年轻时是这一片出了名的“棒槌手”（挖参人），眼神毒，腿脚快，胆子比熊瞎子还大。别人不敢钻的老林子深处，他敢进；别人绕着走的陡崖峭壁，他敢爬。靠着那股子狠劲儿和运气，着实挖到过几苗值钱的“六品叶”、“灯台子”（人参等级），过过几年阔绰日子。

可钱来得快，去得更快。张老狠嗜赌，又爱喝，脾气还暴，手里有点钱就呼朋唤友，在镇上赌坊酒馆里挥霍一空，回到窝棚沟就只剩下满身酒气和一身剽悍的戾气。老婆受不了他三天两头的打骂和穷困，早些年带着孩子跑了，再没音信。如今五十多岁，张老狠彻底成了个孤家寡人，也成了个彻底的穷光蛋。年轻时攒下的凶悍气被酒色淘空了身子，只剩下满脸刀刻般的皱纹和一双看谁都带着阴鸷和算计的眼睛。

他的木刻楞也跟他的人一样，破败，阴冷。屋里常年弥漫着一股劣质烧刀子的辛辣、汗馊味，还有一股子若有若无的、难以形容的陈旧血腥气。墙上挂着的，除了几张硝得半生不熟、散发腥气的兽皮，最显眼的就是挂在正对门口房梁上的一捆绳子。

那绳子很旧了，原本应该是灰白色，如今被烟熏火燎和不知名的污渍染成了黑褐色。绳子有小拇指粗，拧得异常结实，一端挽了个粗糙但异常牢固的死结，另一端松散着垂下来。绳子的中间一段，颜色格外深暗，隐隐透出一种洗刷不掉的、深褐近黑的油渍感，像是浸透了什么陈年的东西。

屯里上了年纪的人，都知道这绳子的来历，也明白张老狠为啥总把它挂在那儿。每每有人问起，张老狠就灌一口烧刀子，浑浊的眼睛里凶光一闪，梗着脖子骂：“挂这儿咋了？老子乐意！看着它，心里头踏实！提醒老子活着就得狠！”

可屯里私下流传的，却是另一个版本。十几年前，也是个大雪封山的腊月，张老狠带着屯里一个叫孙小柱的半大孩子进山“压山”（寻参）。孙小柱才十六，爹娘死得早，跟着瞎眼的奶奶过活，老实巴交，手脚勤快，给张老狠背干粮、打下手，指望能学点本事，分点钱糊口。那次他们运气出奇的好，在老林深处一个背阴的陡坡上，发现了一苗罕见的“五品叶转胎”（一种形态特殊、年份极老的人参），旁边还伴生着一苗小“二甲子”。这可是天大的造化！

可就在准备“抬棒槌”（挖参）的时候，意外发生了。陡坡上的积雪下面藏着暗冰，孙小柱脚下一滑，惊呼着就往下出溜！情急之下，他胡乱伸手，一把抓住了张老狠绑在腰间的这根绳子！巨大的下坠力把张老狠也带得一个趔趄，差点跟着栽下去！

两个人就挂在陡坡边缘，下面是几十丈深的乱石沟。孙小柱吓得魂飞魄散，死死抓着绳子，哭喊着：“张叔！救我！拉我上去！求你了张叔！”

据说，当时张老狠的脸，在漫天风雪里，扭曲得像个恶鬼。他看着脚下深不见底的乱石沟，又看看坡上那两苗唾手可得的、价值连城的老参，浑浊的眼睛里，贪婪和恐惧疯狂交织。时间仿佛凝固了。孙小柱的哭喊声在风雪中越来越微弱，抓着绳子的手也开始打滑。

就在孙小柱绝望的眼神中，张老狠猛地一咬牙，脸上掠过一丝极其狰狞的狠绝！他没有去拉绳子，反而……猛地抽出了腰间那把锋利的“快当刀”（挖参人专用的小刀）！

刀光在风雪中一闪！

“嗤啦——！”

一声令人牙酸的、麻绳被瞬间割断的锐响！

孙小柱惊恐绝望的惨叫只发出半声，就随着那半截断裂的绳子，连同他年轻的身体，一同坠入了风雪弥漫、深不见底的乱石沟壑！

张老狠喘着粗气，趴在雪坡边缘，看着下面翻滚的风雪，听着那惨叫声被呼啸的山风瞬间吞没，消失得无影无踪。他脸上没有任何表情，只有劫后余生的煞白和一种近乎麻木的冷酷。他默默收起刀，把剩下的半截染血的绳子仔细缠好揣进怀里，然后，像个没事人一样，转身，小心翼翼地将那两苗老参挖了出来……

回到屯里，他谎称孙小柱自己失足滑落山崖，找不到了。他拿出那苗小的“二甲子”卖了点钱，分给孙小柱瞎眼的奶奶，堵住了屯里人的嘴。+q′s￠