“褚大人，我这里有陶家贪赃枉法，勾连北荒的证据。”

一句话，连大小姐顺利说服褚昀暂时收敛起灭口的心思，同她攀谈起来。

“陶夫人，你认识我？”褚昀问。

“家父翰林侍读邱执。当日在西山褚大人仗义相救，邱家上下铭感五内。”连大小姐道，“褚大人也别再叫什么陶夫人了，称呼我为连仪便可。春花，帮我把那个黑色球花的包袱拿过来。”

春花一愣，随即道：“奶……姐姐，是那个不太干净的包袱吗？”

连大小姐点了点头，春花很快进去，从桌角下取出垫着的包袱。她拍了拍上面的浮土，将包袱递给连仪。

包袱里面裹着好几层油布包，最里面的一层，用上好绢布裹着。连仪费力地取下银簪，在上面挑开一个口子，将里面有些泛黄的书信和一只洁白如玉的芙蓉花簪取了出来。

“这件冤屈还要从几年前说起……”

那时候，连仪还叫邱连仪，是翰林侍读邱执的亲外甥女。

邱执学问好，人品也好，教过的学生不少，其中有个叫赖知笙的，在幽州蓟县做了县丞，专门管理当地的水利农事。后来不知犯了何事，被当地县令捉拿，秋后处斩。他年迈的老母一路行乞来到京中，求见邱执，请他为儿子伸冤。

邱执了解赖知笙的身世，知道他的父兄皆是死于北荒人之手，谁都能里通外国，唯有他不能。而且这案子确实有很多疑点，便派人过去查探。

然而到了蓟县，赖知笙已经被斩首，赖家也被抄家，一群衙役仿佛在找什么东西。

邱执将赖母养在家中，精心照料，赖母见邱执是个正直的清官，便将事情原委告知与他。

原来，赖知笙在去荒山野林勘测的时候，竟然发现了一个青石矿脉。

“青石矿脉？”白溪脸上微微变色，“在蓟县？”

“是。”连仪点了点头，声音微微发颤，“我听爹爹说，那是神仙们修行用的，价值不可估量。若是落入北荒之手，生灵涂炭的日子就不远了。”

就是因为发现了灵石矿脉，赖知笙才惹来了杀身之祸。

邱执得知消息后不敢隐瞒，立刻就入宫将此事上报。

“爹爹得到了皇上的褒奖，回来后却闷闷不乐。”连仪悲怆地道，“他好像在怕什么，将我急匆匆的嫁到陶家，临出嫁的前夜，他将这个包袱给了我，说是关键时刻保命用。”

养父语焉不详，她也不敢多问，只是从此忧心忡忡。嫁到陶家的第一天，丈夫就问了一些让她一头雾水的话，如今细想，恐怕陶家娶她就是为了这个包袱里的东西。

褚昀一目十行的看完书信，又拿起簪子瞅了瞅，说道：“一根芙蓉簪说明不了什么。”

“这枚芙蓉簪是北荒人给陶家的信物，陶家这些年帮着他们倒腾了不少奇珍异宝，很得北荒人的重视。”连仪急切道，“爹爹被诬陷入狱后不久，戴着戴着这枚簪子的女人就出现了，她穿的是北荒那边的衣服，陶府上下对她非常恭敬，不久之后，她就假作陶府的嫡女入宫伴驾，做了德妃娘娘。”

“这枚簪子，是老太太咽气时春花顺出来的。”连仪苍白的脸看向春花，“好妹妹，把你那天听到的话告诉他们。”

春花点头，将那天晚上偷听到的母子对话在众人面前演绎了一遍，活灵活现，惟妙惟肖。

那天深夜，一直缠绵病榻的陶老太太回光返照，趁着难得的清醒，叫丫鬟把儿子找到了跟前。老太太把下人都打发出去，只剩下他们母子俩。

任谁也不知道，春花这丫头躲在了老太太的床榻之下，手里还死死地攥着一枚玉环。

这枚玉环是连仪的嫁妆，被老太太屋里的大丫头强抢了过去，连仪当时病病歪歪，除了流泪也没有别的法子，春花看在眼里，气在心头，就想着去老太太的房里把东西拿回来。谁想到竟让她碰到了老太太清醒，还请了老爷过来的倒霉事。也幸亏春花年纪小，骨头也软，直接爬进了床底下，屏住呼吸，没让任何人发现她的存在。

“娘。”陶老爷大概知道老娘的日子到了，眼睛有些发红，“您老有什么吩咐。”

“老大的媳妇，不能留了。”老太太说，“那位让她瞅见过，决不能让她捅出去。”

“是。”陶老爷说，“娘娘从宫里传信来，那位已经得了盛宠，咱们陶家的机会也来了。”

“让老三去蓟县一趟。”老太太强打精神，冷眼瞅着外头黑皴皴的天，“不能把希望全都寄托在二丫头身上，那位，也是阴晴不定，谁知道什么时候翻脸。”

陶老爷没吱声，老太太又说：“如今我要去了，只有一件心愿。”