82），嫂嫂郑氏带着韩愈、韩老成等避兵居于宣城“别业”(100)。在宣城期间，韩愈在嫂子郑氏督促下学习。这期间，他写过一些文章。贞元六年（790）韩愈赴长安，过郑州时写给贾耽的信中说道：“窃整顿旧所著文一十五以为贽”（《上贾滑州书》）。他写这些文章目的十分明确，就是用来赠送给达官显宦和其他社会名流，希望能得到他们的奖誉，以便将来科举一举中第。故韩愈说自己当时“居穷守约，亦时有感激怨怼奇怪之辞，以求知于天下”。

贞元二年（786）秋，韩愈苦于家贫，决意赴长安求仕。到长安后，他和一些应试礼部的士子交谈，了解到一些参加考试的情况。十月，经过县、州两级选拔后，韩愈顺利地赶到长安。贞元三年礼部进士科考试后，由于无人推荐，韩愈落第了。由于无川资回家，韩愈在长安道上拦住马燧请求帮助。这期间，我以为韩愈在京城马燧家传播了自己的文章和学识。

据《旧唐书》（卷134）记载，马燧乃中唐名将。贞元二年四月，马燧在征讨吐蕃于河西，中途与吐蕃大将论颊入京讨论议和之事，马燧即在此时救助了韩愈。因军务繁忙，马燧委其留京师子马畅照顾韩愈。《旧唐书》（卷134）载，时马畅“以父荫累迁至鸿胪少卿，留京师”。在马氏父子的帮助下，贞元五年，韩愈再次参加了进士考试，但又因无人推荐，再次落第。此后，为了改变命运，韩愈离开长安求助于滑州刺史、义成军节度使贾耽。为此，他特地写信给贾耽，并附寄了旧文15篇，然而贾耽似乎对韩愈的求助并没有搭理。在《上贾滑州书》中，韩愈说道：