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父子二人与这府邸的奢华格格不入。

两人在一位须发皆白、神态倨傲的老管家引领下，穿过数重院落，方才来到一处极为轩敞雅致的厅堂。

厅内陈设极尽奢华，紫檀木的案几，镶崁着螺钿的屏风，博古架上陈列着青铜古器、玉雕珍玩，无不彰显著主人深厚的底蕴。

炭火无声地燃着，温暖如春。芯丸本鰰占 最鑫章劫更薪哙

主位上，端坐着涿郡刘氏当代族长，刘琰。

他年约六旬，须发灰白，面容清癯，保养得宜，穿着一身暗紫色云纹锦袍，气度雍容，眼神温和中带着久居上位的疏离与审视。他身旁下首，坐着几位族老，皆神态或严肃，或淡漠。

“弘族弟！久违了！”刘琰见刘弘父子进来，脸上立刻堆起恰到好处的热情笑容，声音温润，起身相迎，动作优雅从容，“这位便是贤侄吧？果然仪表不凡，有先祖遗风！快请坐！”

“刘弘携子刘备，拜见族长，见过诸位族老。”刘弘深深一揖，姿态标准，挑不出错处，脸上也挂起得体的笑容。

刘备跟着父亲躬敬行礼，腰板挺得笔直。

宾主落座，侍者奉上香茗。

寒喧自是免不了的。

刘琰先是感慨岁月流逝，追忆了几句早已作古的刘弘之父，语气中带着世家子对“没落旁支”的惋惜，又“关切”地询问了卧虎庄的近况，言语间极为亲切。

刘弘应对得体，语气谦逊：“承蒙族长挂念。弘不过是为求活命，聚拢些无家可归之人，开垦些荒地，勉强糊口罢了。比不得本家枝繁叶茂，底蕴深厚。”

刘琰捻须微笑，目光扫过刘弘洗得发白的衣袍，又落在他腰间那块不起眼的旧玉佩上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

那玉佩是旧物，他是认得的。看来这个族弟，还是念着宗亲之情的。

“子高过谦了。楼桑里卧虎庄之名，如今在涿县可是声名鹊起啊。尤其前番之事，若非族弟仗义援手，明察秋毫，力挽狂澜，只怕阿若那孩子”

他恰到好处地停顿，“此事，族中上下，皆感念族弟高义！族弟虽身处乡野，却心系宗族，不忘根本，我等甚喜！”

“族长言重了。”刘弘微微欠身，“元起与我乃同宗血脉，阿若亦是晚辈。见其蒙冤，弘岂能坐视？不过是尽了同宗之谊，略尽绵薄之力罢了。”

厅内一时陷入短暂的沉寂。

几位族老眼观鼻，鼻观心，如同泥塑。

刘琰脸上的笑容更深了，他端起汤盏，轻轻呷了一口，仿佛在斟酌词句。

放下汤盏，他目光变得深邃了些，语气也沉凝下来，仿佛带着一股推心置腹的味道。

“子高，今日请你父子前来，一则是叙叙宗亲情谊，二则也是族中几位长老的意思。”

他目光扫过下首的族老，族老们微微颔首。

“我涿郡刘氏，源远流长，乃中山靖王嫡脉，世受汉恩。虽历经沉浮，然宗祠香火不绝，靠的便是同气连枝，守望相助。”

他顿了顿，目光灼灼地看向刘弘。

“族弟之才，隐于乡野，实乃宗族之憾。观你行事，有勇有谋，重情守义，更难得有聚财安民之能。值此朝廷多事之秋，地方不靖，正是我刘氏子弟挺身而出，为宗族争光，为朝廷分忧之时！”

“族中几位宿老商议，有意举荐族弟，于郡中谋一实缺。或为郡吏，或掌一地盐铁、仓廪之务，以族弟之能，定能有所建树，光耀门楣！不知族弟意下如何？”

图穷匕见！

刘弘心中冷笑，兄友弟恭这许久，终于亮出价码了。

所谓的“举荐实缺”，便是本家抛出的诱饵。

他们看中的，是他刘弘手中握着的、能让县令刘易都不得不妥协的——钱粮！人脉！以及卧虎庄那日渐显露的潜力！

光耀门楣是假，将这条新崛起的、不受控制的“旁支强龙”，纳入本家的体系，用宗族的名义加以约束，并从中汲取养分，才是真！

刘弘面上露出恰到好处的“惊喜”与“感激”，他站起身，对着刘琰和几位族老深深一揖：

“族长与诸位族老厚爱，弘感激涕零！弘才疏学浅，蒙宗族